이슬람국가(IS)가 탈레반의 주 무대인 아프가니스탄에서도 세력을 확대하고 있다.

영국 BBC 방송은 7일 아프간 한 계곡에서 일단의청년들이 마스크를 쓰고 군용 복장을 입은 채 IS 깃발을 흔들고 있는 장면을 보냈다.

BBC는 이들이 서방 미디어에 비춰진 아프간내에서의 첫 IS 전사들이라고 부연했다.

하지만 이들의 존재가 IS의 아프간 진입을 확인해주는 것은 아니다. 이들중 한명은 "남부에 있는 한 친구를 통해 IS와 연락을 취하려고 한다. 그 친구가 'IS 사람들이 아프간에 들어왔다'고 했다"고 말했다.

IS가 아프간에서 점차 부상하는 현재의 상황은 탈레반이 제공한 측면이 없지 않다. 분열 조짐을 보이는 탈레반 세력에 청년 전사들이 환멸을 느끼며 새로운 조직에빠져드는 분위기가 팽배해 있다는 것이다.

여기에 아프간에 주둔한 미군이 철수할 예정이라는 점도 IS의 준동 가능성을 키우는 대목이다.

미군 정보기관도 아프간에서 그간 IS가 세력확대에 한계를 갖고 있었으나 최근에는 이탈한 탈레반 반군을 끌어들이며 급속히 세를 키우는 것으로 보고 있다.

JB 바우월 대령은 "아프간 동부와 남부 지역을 중심으로 IS 영입작업이 있었던 것으로 파악된다. 젊은 반군세력들이 IS 캠프로 이동중"이라며 "이는 작전상 매우 우려스러운 일"이라고 말했다.

IS와 탈레반간의 라이벌 의식은 명확하다. 단지 IS 깃발을 들었다는 이유만으로죽임을 당할 정도로 IS는 탈레반에게 맹렬한 견제 대상이다.

그동안 아프간 정부도 IS가 한수 아래라며 얕보는 말을 서슴지 않으나 아슈라프가니 아프간 대통령이 지난달말 미국 워싱턴을 방문하고 돌아온 이후 분위기가 달라졌다.

가니 대통령은 미 의회 연설에서 "우리는 지금 최전선에 있다. 이들 테러리스트는 국경을 넘나들며 증오와 분열의 메시지를 퍼뜨리고 있다"며 "IS가 이미 아프간 남부와 서부에 선발부대를 보내 취약점을 찾고 있다"고 전했다.

디지털뉴스부