독일 저먼윙스 항공사 여객기가 추락한 프랑스 남부 세인 레 잘프스 부근 알프스산에서 25일(현지시간) 한 수색대원이 잔해가 흩어져 있는 비탈길을 오르고 있다. 수색대는 사고 현장에서 사고기 블랙박스 두 개 가운데 조종석 음성녹음장치(CVR)를 찾았으나 비행기록장치(FDR)는 발견하지 못했었다. AP=연합뉴스

프랑스 남부 알프스에 추락해 150명의 목숨을 앗아간 독일 저먼윙스 여객기 사고를 둘러싼 의문이 꼬리를 무는 형국이다. 이런 가운데 조종사의 '자살비행' 가능성까지 고개를 들고 있다. 외신들은 조사 당국이 테러 가능성을 너무 빨리 배제한 게 아니냐는 지적도 제기하기도 했다.

보도에 따르면 뉴욕타임스는 26일 저먼윙스 여객기 조종사 한 명이 사고 직전 조종실 밖으로 나갔다가 조종실에 들어가지 못했다고 보도하며 사고의 원인이 자살비행일 가능성을 내비쳤다. 신문은 사고 조사에 참여 중인 프랑스군 고위 관계자를 인용해 사고기 음성녹음장치(CVR)에서 이 같은 상황을 보여주는 증거를 확인했다고 전했다.

이 관계자는 "한 조종사가 바깥에서 가볍게 노크했지만 아무런 대답이 없었다. 이어서 문을 세게 두드렸지만 아무 답이 없었다"며 "이어 이 조종사가 문을 거의 부수려 드는 소리가 난다"고 밝혔다.

그는 이 조종사가 조종실 밖으로 나간 이유는 알 수 없지만 "마지막 순간 조종실에는 다른 조종사 한 명만이 남아있었으며, 그가 조종실 문을 열지 않았다는 것은확실하다"고 강조했다.

블랙박스 2개 중 회수된 CVR을 통해 확인된 이런 상황은 사고 원인에 대한 의문을 증폭시키고 있다.

AP통신은 이와 관련, 미국에서는 9·11 테러 이후 민항기 조종실에 조종사 1명만 남아있는 것을 금지하고 있다고 전했다. 또 조사 당국이 사고기 조종사 이름을 공개하지 않는 것에도 의문을 제기했다.

CNN은 사고기 조종실에서 의료관련 긴급 상황이 발생하거나 자살비행 임무 같은모종의 범죄 시도가 있었을 것이라는 분석을 제기했다.

피터 괼츠 CNN 항공분석가는 "조종사 한 명이 밖에 있었다는 것은 충격적"이라며 이 같은 진단을 내놨다. 하지만 괼츠를 비롯한 전문가들은 사고기 조종실 내부에서 어떤 일이 있었는지는 아직 분명하지 않다면서 신중한 입장을 취하고 있다.

조사 당국이 블랙박스 자료 공개를 꺼리는 가운데 테러 가능성을 조기에 배제한것은 성급했다는 지적도 이어졌다. 조사에 참여한 프랑스 고위 관료는 익명을 요구하며 "추락을 목전에 둔 상황에서 조종사들의 교신이 없었으므로 고의성을 배제하기 어렵다"고 지적했다. 이 관계자는 매우 제한적인 정보에 근거한 사견임을 전제로 "화창한 날씨에 보통 속도로 이렇게 길게 하강하면서 어떤 연락도 취하지 않았다는 점이 이상하다"며 "아직 기술적 설명자료가 부족해서 사람에 의한 고의적 사고 가능성을 고려해야 한다"고 말했다.

조종사가 추락 이전에 의식이 없거나 사망한 상태였을 것이라는 추정도 나온다. 2005년 8월 121명이 사망한 그리스 헬리오스 항공기 추락사고 때 이런 일이 있었다고 외신들은 전했다. 디지털뉴스부