분화가 발생한 일본 열도 중부에 위치한 온타케산(3067m) 정상 부근에서 28일(현지시간) 한 등산객이 헬기에 의해 구조되고 있다. AP 연합뉴스

27일 수십 명의 사상자를 낸 일본 나가노 현 온타케산(3067m) 분화 때 간신히 목숨을 건진 등산객들은 현지 언론과 인터뷰에서 "돌비가 쏟아졌다", "죽는 줄 알았다"며 긴박하고 참혹했던 당시 상황을 전했다.

구로노 도모후미(25·아이치 현 거주) 씨는 요미우리와의 인터뷰에서 분화 후 날아온 돌덩이와 열풍 때문에 "죽는 줄 알았다"고 증언했다. 또 동료 5명과 함께 등산에 나섰던 니시자와 아키히코(56·시가 현 거주)씨는 "'쿵'하는 큰 소리가 나더니 곧바로 화산재가 비처럼 내렸다"며 순식간에 등산복이 시멘트를 덮어 쓴 것처럼 회색으로 변했다고 전했다.

17명으로 등산팀을 꾸려 산행에 나선 회사원 야마모토 미치오(54·아이치 현 거주) 씨는 "근처에 화산재에 파묻힌 2명의 다리가 보였다"며 "전혀 움직이지 않았다"고 말했다.

인근 산장으로 재빨리 피신해 목숨을 건진 등산객들에게도 공포는 예외가 아니었다. 피신에 성공했지만 날아온 돌에 맞아 머리나 팔, 다리를 크게 다친 채 피를 흘리는 등산객들이 여럿 있었다고 생존자들은 증언했다.

산장의 천장은 격렬하게 쏟아진 돌덩이 때문에 곳곳에 구멍이 났고, 돌덩이가 그 구멍을 통해 산장 안으로 떨어지면서 여기저기서 비명이 터져나왔다고 생존자들은 소개했다.

또 산장 안으로 화산재와 함께 열풍이 불어 닥쳐 마치 사우나실 같은 폭염과도 싸워야 했다고 일부 생존자는 전했다. 죽음을 직감한 듯 가족에게 휴대전화로 메시지를 남기는 사람, 유서를 쓰는 사람도 있었다.

온타케산에서 산장을 운영하는 세코 후미오(67)씨는 아사히신문과의 인터뷰에서 "지옥이었다"며 참혹했던 상황을 전했다.

수색 및 구조작업에 나선 대원들은 방진 고글과 마스크를 착용하고, 돌덩이가 날아올 것에 대비해 방탄 헬멧, 방탄 조끼까지 착용했지만 유독가스는 어쩔 도리가 없었다. 결국 수색대는 28일 오후 2시께 철수했고, 29일 아침 작업을 재개했다.

교도통신에 따르면 29일 수색 현장에서 심폐정지 상태 등산객 5명이 새로 발견돼 지금까지 36명으로 늘어났다. 이 중 12명은 헬기 등으로 수습됐다. 이들은 의사의 사망진단을 거쳐 사망자로 발표된다. 부상자들도 늘어나 전날의 40명에서 63명으로 집계됐다. 도쿄 연합뉴스