수니파 반군인 '이슬람국가'(IS)에 의해 두 번째로 참수된 미국인 기자 스티븐 소트로프(31)는 타고난 근성의 소유자로 누구보다 이슬람 세계를 사랑했다고 데일리메일이 2일(현지시간) 전했다.

중동 역사와 문화에 정통하고 아랍어에 능통한 그는 타임과 크리스천사이언스모니터, 포린 폴리시, 월드 어페어스 등에 기사를 보내는 프리랜스로 바레인과 이집트, 리비아, 터키, 시리아 등에서 활동했다.

데일리메일은 소트로프가 중동에서 취재하는 것이 얼마나 위험한지 알면서도 끝내 종군기자의 길을 포기하지 않았던 것은 그만큼 이슬람 세계를 깊이 사랑했기 때문이라고 적고 있다. 포린 폴리시의 데이비드 케너 에디터는 소트로프를 "용감하고 재능있는 기자"로 기억한다고 말했다.

AFP통신은 소트로프가 납치되기 전 소셜미디어 사이트에 시리아 난민 캠프의 어린이를 비롯해 분쟁의 한복판에서 철저하게 무기력하게 내버려진 민간인의 고통이 담긴 사진들을 올렸다고 보도했다.

리비아 내전 때 그와 만났다는 앤 말로는 트위터에 "소트로프는 수년간 예멘에서 살았고 아랍어에 능통했으며 이슬람을 깊이 사랑했다"고 적었다. 특히 참수 동영상이 공개되기 전 마이애미 헤럴더와 가진 인터뷰에서는 "소트로프는 아랍의 봄에 헌신했고 이슬람 문화를 아무 존중했다"고 강조했다.

CNN에 따르면 소트로프는 플로리다 마이애미에서 부모, 여동생과 함께 어린 시절을 보냈다. 조부모는 모두 홀로코스트 생존자였다. 고교 때부터 언론에 관심을 보였던 그는 모교인 뉴햄프셔의 킴벌유니언아카데미 자료에 따르면 어려서부터 저널리즘에 대한 관심이 분명했던 적극적이고 참여도 높은 학생이었다.

올랜도의 센트럴플로리다대학(UCF)에서 저널리즘을 전공하던 그는 2004년 이 대학을 그만두고 마이애미로 돌아가는데 이것이 인생의 전환점이 됐다. 대학 친구인 팀 스미스는 "소트로프는 글재주가 탁월했고 항상 국제기사를 쓰면서 살고 싶다는 꿈을 갖고 있었다"고 떠올렸다.

데일리 메일은 소트로프가 어떻게 중동으로 건너가게 됐는지는 확실하지 않지만 위험한 현지의 상황도 그를 가로막지는 못했다는 지인들의 발언을 소개했다. 연합뉴스