북한이 미 공군 B-52(사진)폭격기의 최근 한반도 출격에 화가나 억류 중인 한국계 미국인 케네스 배 씨를 다시 노동교화소에 보낸 것으로 밝혀졌다.

미 뉴스 전문 방송 ABC 뉴스는 최근 방북한 도널드 그레그 전 주한 미국대사는 리영호 북한 외무성 제1 부부장 등 북한 관리들의 말을 빌려 배 씨가 노동교화소에 재수감된 것은 B-52 전략폭격기의 한반도 상공 출격에 화가 치민 북한 당국의 결정과 관련이 있다고 14일 보도했다.

경제 문제 논의차 북한 외무성의 초청으로 10일 방북했다 이날 귀국길에 오른 그레그 전 대사는 중국 베이징에서 "리영호 외무성 제1 부부장이 B-52 전략폭격기의 북한 공습에 대한 기억을 이야기했다"면서 "특히 핵무장 능력이 있는 B-52가 북한 영공에 출현한 것은 정말 끔찍한 위협이라고 말했다"고 밝혔다.

미국 비정부기구인 태평양세기연구소 대표단의 일원인 그레그의 이번 방문은 북한 당국이 배 씨의 석방 문제를 논의하려고 로버트 킹 미 국무부 북한인권특사를 초청했다가 돌연 취소한 것과 같은 때에 나온 것으로 주목을 받았다.

그레그 전 대사는 "배 씨의 석방 문제 때문에 방북한 것은 아니지만 그 문제가 즉각 거론됐다"면서 "배 씨 문제는 우연한 것이었지만 북한 측에 배 씨를 즉각 귀환시켜야 한다고 제의했다"고 말했다.

그레그 전 대사는 북한 외교부 관리들과의 면담에서 미국과의 대화에 대한 기대를 버리지 말도록 촉구했다면서 "미국이 김정은 위원장에 대해 좀 더 알 수 있기를 희망한다는 뜻을 전했고, 북한도 오바마 대통령에 대한 희망을 버리지 말 것을 권고했다"고 밝혔다.

그는 이번 방북의 희망적인 결과는 북한이 경제 여건 개선에 관심이 많다는 사실을 발견한 것이라면서 "북한 당국은 경제 개발에 관심이 많으며, 경제 개발을 수행하는 데 필요한 지원에도 관심이 많은 것을 느꼈다"고 말했다. 12년 만에 북한을 방문한 그레그는 북한이 그동안 많이 변했다고 강조하면서 "평양에서는 누구나 휴대전화를 갖고 있고, 새 건물들도 들어섰으며, 외향이 화려한 새 식당들도 영업이 잘 되는 등 여건이 많이 좋아진 것 같았다"고 방문 소감을 밝혔다. 연합뉴스