혈액에 미미하게 포함된 알츠하이머병의 원인물질을 검출하는 기술이 일본 연구진에 의해 개발됐다고 니혼게이자이신문(닛케이)이 27일 보도했다.

닛케이에 따르면 2002년 노벨화학상 수상자인 다나카 고이치(田中耕一)씨가 이끄는 시마즈(島津)제작소 연구팀은 노벨상을 받은 질량분석 기술을 발전시켜 알츠하이머병의 원인 물질로 여겨지는 '베타 아밀로이드'를 검출하는 실험에 성공했다. 대표적 노인성 치매 중 하나인 알츠하이머병은 뇌 속에 과다하게 쌓인 베타 아밀로이드라는 단백질이 대뇌 신경세포를 죽게 만듦으로써 걸리는 질환으로 알려져 있다

알츠하이머병 발병 10∼15년 전부터 뇌에 축적되는 것으로 알려진 베타 아밀로이드는 혈액에도 포함돼 있을 것으로 여겨졌지만 미량이어서 혈액검사로 측정하기란불가능에 가까운 것으로 보였다.

때문에 베타 아밀로이드의 축적 여부를 확인하려면 암진단에 쓰이는 양전자단층촬영(PET) 장치를 사용하거나 척추에 주사를 해 뇌수액을 채취해야 했기에 환자의 부담이 컸다.

닛케이는 향후 수년간 연구를 거쳐 베타 아밀로이드의 양과 알츠하이머 발병간의 관계가 밝혀지면 치료법 개발에 진전이 이뤄질 수 있다고 전망했다. 연합뉴스