에콰도르의 뜨거운 태양을 이기게 하는 신맛나는 레몬. IYF 제공

전 세계의 다양한 음식들은 우리의 입을 즐겁게 하기도 하지만, 서로를 이해하게 하고 가깝게 만드는 훌륭한 문화 전도사라는 생각이 든다. 에콰도르는 새콤한 신맛이 대표적이다.

한 지역의 음식 문화는 그 나라의 기후나 자연환경에 크게 영향을 받을 수밖에 없는 만큼 신맛 나는 음식을 살펴보면 에콰도르를 더 자세히 알 수 있다. 에콰도르(Ecuador)는 나라 이름 그대로 적도(equator)에 위치한 나라다. 때문에 지구상에서 태양과 가장 가깝고, 지면은 태양빛을 거의 수직으로 받는다. 에콰도르의 수도 키토는 해발고도 2850m의 높은 산지 지역이지만 강한 태양빛으로 한낮에는 여름처럼 덥다.

더운 낮에 거리를 걷다보면 시원한 망고를 한 입 크기로 잘라 봉지에 넣어 간식거리로 파는 상인들을 쉽게 볼 수 있다. 이는 우리가 흔히 아는 주황빛의 달콤한 망고가 아니다. 에콰도르 망고는 연두빛 속살로 덜 익어 신맛이 난다. 에콰도르 사람들은 신 망고를 소금에 찍어 먹는 것을 좋아한다. 뿐만 아니라, 해안지방에서는 엘라도 카세로라는 아이스크림을 가정에서 직접 레몬이나 망고맛으로 시게 만들어 소금에 찍어 먹기를 즐긴다. 한마디로 에콰도르의 뜨거운 태양을 이기는 비결은 바로 이런 신맛인 것이다.

이렇게 신맛을 좋아하는 에콰도르 사람들에게 있어 레몬은 훌륭한 천연 향신료이다. 사람들은 생레몬을 그냥 반으로 잘라 소금을 뿌려 먹기도 하고, 심지어 홍차를 마실 때도 설탕과 함께 레몬즙으로 맛을 낸다. 특히 해안가 지방의 음식은 유별나다. 마나비나 에스메랄다와 같은 지방에서는 해산물을 많이 먹는데, 해산물 요리에 레몬은 빠질 수 없는 재료이다.

에콰도르의 대표적인 전통요리 중 하나인 세비체는 문어, 새우 등 해산물이나 생선을 주재료로, 토마토 양파 레몬즙을 넣어 만들고 여기에 구운 옥수수, 바나나칩, 팝콘 등을 곁들여 먹는 음식인데, 인근 페루에도 세비체가 있지만 에콰도르의 세비체는 레몬즙을 잔뜩 넣어 마치 상큼한 레몬 국물의 해산물 스프와 같다. 스프, 샐러드, 밥, 케이크나 과자까지 에콰도르의 거의 모든 음식이 신맛이라고 해도 과언이 아니다.

역사적으로 볼 때, 에콰도르는 사실 레몬의 원산지는 아니다. 에콰도르는 스페인의 침략으로 레몬을 알게 되었지만, 다양한 식생과 비옥한 토양으로 레몬을 경작하는데 적합한 자연조건을 가지고 있다. 에콰도르에서 살다 고향으로 돌아간 외국인들은 새콤하다 못해 가슴이 아릿해지는 레몬의 신맛을 그리워하기도 한다. 그렇다면 언젠가는 에콰도르의 신맛도 전 세계의 입맛을 사로잡을 때가 올지 모르겠다.

에콰도르 키토 = 유채원 IYF 통신원