에릭 슈미트 구글 회장과 빌 리처드슨 전 뉴멕시코 주지사의 방북 계획에 대해 미국 정부가 불편한 심기를 드러낸 것은 이번 방북이 북한은 물론 아시아 동맹국에 잘못된 신호를 줄 수 있다는 판단 때문이라고 크리스천사이언스모니터(CSM)와 AP통신 등이 6일 진단했다.

북한을 압박해야 하는 현 시점에 이들의 방북이 김정은 북한 지도자의 사기를 오히려 올려주는 역효과를 낳을 수 있어 미 정부로서는 달갑지 않을 것이라는 분석이다.

미국은 지난해 말 북한이 유엔 안전보장이사회 결의를 위반하고 장거리 로켓을 발사한 이후 동맹국들과 대북 추가 제재 방안을 논의하고 있다. 미사일 발사와 같은 행동은 결코 용납될 수 없다는 분위기를 전달하기 위해서다.

미 국무부가 이들의 방북 계획이 발표된 이후 "방북 시점이 전혀 도움되지 않는다"거나 "미국 정부의 메시지는 가져가지 않을 것"이라고 못 박으며 사실상 불쾌감을 표시한 것은 그런 배경에서다.

AFP통신 등에 따르면 리처드슨 전 주지사 사무실은 성명에서 "리처드슨 전 주지사가 10일 베이징 국제공항에서 기자회견을 열 예정"이라며 "방북 길에 기자단은 동행하지 않는다"고 전했다. 워싱턴 연합뉴스