올 연초 중국 난징 출신의 4살 난 아이가 팬티만 입고 영하 13도의 눈 내린 미국 뉴욕 거리에서 달리기하는 동영상이 인터넷에 공개돼 화제를 모았다. 아이를 데리고 미국 여행 중이던 부모가 찍어 올렸는데, 이후 이 아이는 중국에서 유명세를 탔다. 

아이의 이름은 도도(사진). 도도는 2008년 2월 태어날 때부터 정상이 아니었다. 출생증명서에서 의사는 '왼쪽 뇌실에서 피가 나고 뇌단백질 밀도가 낮아 혈관 발육 기형이 우려된다. 뇌안에 수분이 많고 뇌용량이 작아 신경계통에 질병이 생길 수 있다'는 진단을 내리고 아이의 미래를 비관적으로 봤다. 

도도의 선천적 장애 사실을 접한 아버지는 한순간 충격에 휩싸였으나 아들의 건강과 장래를 위해 강인하게 키우기로 결단을 내렸다. 아버지는 무엇보다 아이의 체력 훈련 계획을 체계적으로 세웠다. 걸음마를 뗀 이후부터 겨울이든 여름이든 매일 8시간씩 수영 등 여러가지 훈련을 집중적으로 시켰다. 2살 때 부터는 자금산 등산을 데리고 다녔고 매일 3시간 조깅을 하게 했다. 

올해 4살이 된 도도는 지금까지 등산과 조깅은 기본이고 인라인스케이트, 자전거 타기, 중국 무술, 태권도 등 웬만한 운동과 피트니스는 모두 접했다. 뉴욕 거리 스트리킹도 이런 차원에서 아버지가 시킨 것. 이런 훈련 덕에 도도는 뇌중풍에 걸릴 확률이 거의 사라졌고 일반 아이보다  IQ가 더 높아 현재 난징시 한 초등학교에서 1학년 청강을 하고 있다. 

아버지 하열성 씨는 "비정상이던 도도가 자립능력을 키울 수 있었던 것은 소위 매 훈련 방식 덕분"이라고 했다. 즉, 어미 매는 새끼 매가 어느 정도 자라면 모질게 마음먹고 절벽에서 떨어뜨리는데 그러면 새끼 매가 살기 위해 필사적으로 날개를 펼치게 된다는 것을 응용한 것. 아버지는 "만약 부모가 곰의 교육방식으로 매일 아이를 품에 안고 살면 아이의 꿈은 없어지고 갈수록 산만해진다"고 강조했다. 이런 도도의 교육법은 화제를 불러일으켰고, 네티즌들은 하열성 씨에게 '잉빠'(매 아버지)라는 별칭을 지어줬다. 

일부 네티즌은 도도의 교육방식이 잘못됐다고 지적하고 있다. 심지어 "아버지가 아들을 유명해지도록 만들려는 의도가 있는게 아니냐"는 의심도 품고 있다. 그러나 하열성 씨는 "아이의 미래를 위해 혹독하게 훈련을 시켰을 뿐 다른 사심은 없다. 도도한테 훈련을 일방적으로 강요하지 않고 의견을 존중한다"고 일축했다. 

아버지는 도도가 나온 TV 등 프로그램 출연료를 모아 지난 6월 '도도박애기금(多多博愛基金)'을 만들었다. 기금이 벌써 한국돈으로 5000만 원을 넘었는데 이 중 절반 가량을 이미 기부했다. 도도처럼 특별한 건강관리가 필요한 아이들을  돕는게 주목적. 하열성 씨는 사실 난징시에서 유명한 기업가로, 지진 등 자연재해 지역에 지금까지 3000만 위안(53억 여원)을 기부한 사람이기도 하다.

도도는 올 여름 새로운 도전에 나선다. 이달 초 칭다오 돛단배 축제 기간에 열리는 국제 옵티미스트 돛단배 경기에 출전한다. 아버지는 도도를 이 대회 최연소 출전 선수로 기네스 세계기록 등재를 신청할 계획이다.  

통신원=비웬슈(Bi Wenxiu·畢文秀, 상하이복단대학중문과 박사과정)