상품권 예약판매를 빙자해 대부업이 이뤄진 온라인 카페 화면 캡처. 부산경찰청 제공

‘상품권 예약판매’ 수법을 이용해 높은 이자로 불법사금융업을 일삼은 업자와 카페 운영자 등 168명이 경찰에 붙잡혔다. 부산경찰청은 ‘상품권 예약판매’를 빙자해 고리의 사채 영업을 한 혐의(대부업법 위반 등)로 불법사금융업자 168명을 검거하고 이 가운데 8명을 구속송치했다고 10일 밝혔다.

이들은 2023년 10월부터 지난 5월까지 온라인 카페를 개설한 후 약 9700명을 상대로 최고 3만 %의 폭리를 취하는 등 105억 원 상당의 불법사금융업을 벌인 혐의를 받는다. 이 가운데 3명은 온라인 카페 운영자로 2024년 10월부터 불법사금융 중개·알선 목적으로 회원수 약 1만7000명의 카페를 관리했다. 올해 3월부터 대부업 범죄에서 발생한 자금 11억6000만 원 상당을 세탁한 업자 3명도 포함됐다. 상품권 예약판매는 피의자가 피해자에게 급전을 빌려준 후 원금과 이자를 합친 금액을 상품권으로 돌려 받는 방식이다. 마치 상품권 매입대금을 지급하는 것처럼 가장해 합법적인 상품권 거래로 보이게 했다.

부산경찰청은 앞서 지난 7월 상품권 예약판매 수법을 이용한 불법사금융업자 3명에 대해 대부업법을 적용, 구속 송치해 유죄 선고를 이끌어내면서 전국에서 처음으로 이들에 대한 처벌 계기를 마련한 바 있다. 이후 전담팀을 꾸려 확대 집중단속을 벌였다. 경찰은 피의자 검거 외에도 업자들이 범행을 일삼았던 카페 8곳에 대해 접근제한 조치했다.