부산 스파윤슬길 동래온천 족욕탕. 국제신문DB

부산 동래온천지구가 전국 네 번째 ‘온천도시’로 지정됐다.

시는 행정안전부가 동래구 동래온천지구를 온천도시로 지정했다고 2일 밝혔다. 2023년 충북 충주, 충남 아산, 경남 창녕 지정 이후 두 번째 사례다. 동래온천은 이번 공모에서 전국 단독으로 이름을 올렸다. 행안부는 온천자원 우수성과 도심 접근성, 발전 전략을 종합 평가해 지정을 결정했다. 온천도시는 온천법에 따라 자원 가치와 산업 육성 가능성을 검토해 행안부장관이 지정한다.

동래온천지구는 삼국시대부터 이어진 1400년 역사를 보유한다. 최고 70.3도 고온 온천수와 실리카 성분을 함유한 수질을 자랑한다. 부산 도시철도 1·3·4호선과 동해남부선이 지나 교통 접근성도 높다. 연간 방문객은 200만 명을 기록한다. 금정산국립공원과 동래읍성 등 자연·역사 자원과 가까워 체류형 관광지로 발전할 여건을 갖췄다.

시는 이번 지정을 기점으로 동래온천을 치유·휴식·체험 복합 공간으로 육성할 계획이다. 전문 수중 치유 서비스를 제공하는 온천치유원을 건립한다. 일상 속 온천 체험을 돕는 온천복합체험시설도 조성한다. 동래온천장 브랜드 특화 상품 개발과 동래 온천축제 개최로 지역 상권에 활력을 넣는다.

전재수 부산시장은 “1400년 역사를 지닌 동래온천 가치를 재조명하고 부산 온천관광 경쟁력을 한 단계 높이겠다”고 했다.