울산여자상업고등학교 홈페이지 캡쳐.

올해 개교 63주년인 울산여자상업고등학교가 울산미용예술고등학교와의 통합과 함께 남녀공학 전환을 추진해 결과가 주목된다.

23일 울산시교육청 등에 따르면 울산여상(남구 신정동)은 최근 학생 감소와 시설 노후화 등으로 인해 울산미용예술고(울주군 웅촌면)와 통합하고, 남녀공학으로 전환하는 재구조화를 추진하고 있다.

울산여상은 2026학년도 신입생 모집에서는 정원 220명 가운데 170명만 지원해 50명이 미달됐다. 학생이 줄면서 현재 학급 수도 1개 줄었다. 현재 1학년은 관광경영과 3학급(55명), SNS마케팅과 3학급(61명), AI금융회계과 2학급(41명), 스마트공정행정과 1학급(13명)으로 운영되고 있다. 전체 정원 660명 중 재학생은 약 490명에 그친다.

미달 원인에 대해 학교 측은 전반적인 학령인구 감소와 함께 상업계 특성화고의 취업 경쟁력이 예전 같지 않은 점 등을 꼽는다. 여기에다 남녀공학이 아닌 여학생만을 뽑는 단성(單性) 학교라는 점도 학생 모집에서 상대적으로 불리한 요소다. 울산미용예술고는 울주군에 위치해 학생들의 통학 여건이 좋지 않다는 태생적 한계를 안고 있다.

이에 울산여상과 울산미용예술고를 통합하고, 남녀공학으로 전환하면 이 같은 문제들을 일거에 해결해 교육 경쟁력을 높일 수 있다는 게 학교 측 주장이다. 아울러 통합 과정에서 현재 60년 가량된 낡은 학교 건물에 대한 공간 재구조화를 진행해 교육여건도 개선할 수 있는 효과까지 기대할 수 있다는 것이다.

학교 측은 울산에서 그동안 특성화고 통합 등을 통해 경쟁력을 높인 사례가 있음을 강조한다. 언양여상은 울산자연과학고와 통합해 울산산업고로 교명을 바꾼 뒤 학과 전면 개편 등을 실시해 학생 모집이 안정됐다고 한다.

현재 학교 전환을 위한 교육부의 학교 공간 재구조화 사업은 이미 통과됐으며, 공유재산 심의 등 관련 행정 절차를 진행 중이다. 다만 동창회 반대는 걸림돌이다. 동문들은 울산여상의 전통과 교명을 유지해야 한다는 입장이다. 학교측은 동창회와 여러 차례 간담회를 열고 전환 필요성 등을 설명하며 협의를 이어가고 있다.

이에 대해 지역 교육계 관계자는 “학교가 미달사태를 벗어나고, 특히 취업이라는 특성화고로서 경쟁력을 유지하려면 시대에 맞게 학교 구조를 개편하는 것은 더 이상 미룰 수 없는 과제”라며 “동문들의 대승적인 결단이 필요한 시기”라고 조언했다.