천병한 밀알영농조합법인 대표가 우리밀에 대해 설명하고 있다. 밀알영농조합법인 제공

경남 진주에서 정부의 밀 수매가 42년만에 시작돼 우리밀 농가에 새로운 희망을 안겨주고 있다.

밀알영농조합법인은 경남 진주시 진성면 우리밀건조장에서 농림축산식품부의 2026년 전략비축용 국산 밀 정부 수매가 진행됐다고 22일 밝혔다.

진주시가 농림축산식품부의 국산 밀 재배단지로 지정된 이후 정부가 전략비축용 밀을 수매한 것은 이번이 처음이다.

이번에 수매한 밀은 지난해 11월 파종해 올해 6월 수확한 물량이다. 진성면·지수면·수곡면·대곡면·사봉면 등 5개 지역 30개 농가가 100ha에서 재배해 모두 400톤을 생산했다. 이 가운데 90톤은 정부 전략비축용으로 매입됐으며, 나머지 310톤은 국립종자원 종자용으로 전량 수매된다.

올해는 수확기 잦은 비의 영향으로 단백질 함량이 낮아지면서 정부 품질검사에서 2등급 판정을 받았다. 밀은 수확기 강수량에 따라 단백질 함량과 품질이 크게 달라지는 작물이다.

우리밀은 쌀 다음으로 많이 소비되는 식량이지만 국내 자급률은 1% 안팎에 불과하다. 정부는 1984년 밀 수매제도를 폐지한 이후 수입밀 중심의 시장이 형성되면서 국산 밀 생산 기반이 크게 위축됐다. 이후 2019년 ‘밀산업 육성법’을 제정하고, 2021년부터 제1차 밀산업 육성 기본계획을 추진하며 생산 기반 확대에 나섰다.

그 결과 전국 밀 재배면적은 2020년 5200ha에서 2025년 9100ha로 약 1.7배 증가했고, 재배 농업경영체도 3010곳에서 5657곳으로 늘었다.

정부는 최근 발표한 제2차 밀산업 육성 기본계획(2026~2030)을 통해 국산 밀 재배면적을 5만ha, 생산량을 20만 톤으로 확대해 2030년 자급률 8%를 달성한다는 목표를 제시했다.

진주는 정부 지원이 중단됐던 시기에도 우리밀을 꾸준히 지켜온 대표적인 지역이다. 1984년 정부 수매제도 폐지 이후 전국적으로 밀 재배가 급감했지만, 진주에서는 농민단체와 종교계, 소비자단체가 1990년대부터 우리밀 살리기 운동을 이어오며 생산 기반을 유지해 왔다. 다만 정부 정책이 재개됐음에도 재배면적 확대는 여전히 쉽지 않은 과제로 남아 있다.

천병한 밀알영농조합법인 대표는 “이번 정부 수매는 진주 우리밀의 새로운 출발점”이라며 “현재 30농가, 100ha 규모인 재배단지를 100농가, 400ha로 확대하고 생산량도 1600톤까지 늘리는 것이 목표”라고 밝혔다.

이어 “농림축산식품부의 제2차 밀산업 육성 기본계획이 현장에서 실질적인 성과로 이어질 수 있도록 진주시와 진주시의회도 우리밀 재배 확대와 소비 촉진 정책을 적극 추진해야 한다”고 말했다.