- 법인세 면제·고용 인센티브 등 파격
- 경남 벤처 생태계 조성 가교역할 것

김대권 경남벤처기업협회장이 창원 경남지방중소벤처기업청 1층에 있는 협회 사무실에서 단체 출범 30주년을 맞은 소감과 앞으로의 계획을 밝히고 있다. 김용구 기자

“작은 기술 하나로 창업해 세계 시장에 도전하고 서로 협력하며 성장해 온 과정 자체가 경남 벤처의 역사입니다. 외환·금융위기, 글로벌 경기 침체를 거치면서도 지역 산업의 한 축을 지켜왔죠.”

김대권(67) 경남벤처기업협회장은 지난달 25일 국제신문과의 인터뷰에서 올해 출범 30주년을 맞은 소회를 묻자, 이를 ‘단순한 기록’이 아닌 ‘끊임없는 도전’으로 정의하면서 이같이 강조했다. 1996년 68개 회원사로 출발한 이 협회는 현재 IT, 정밀기계, 자동·선박 부품, 의료 등 다양한 분야에서 862개 회원사를 둔 지역 최대 벤처기업 단체로 성장했다. 이 중 매출 100억 이상 1000억 미만인 기업만 303개에 이르고, 그 이상을 기록한 곳도 5곳이나 된다.

2013년 창원에서 비파괴검사 전문기업 ‘삼영엠아이텍’을 창업한 김 회장은 “협회는 그간 기업 간 네트워크와 정책 지원의 가교 역할을 하며 지역 벤처 생태계를 만들어왔다”며 “정책과 산업을 연결하는 데서 나아가 유익한 정보를 공유하고 판로를 개척하는 플랫폼 기능을 수행하고 있다”고 설명했다. 이어 “앞으로 AI 등 새로운 산업 패러다임 등장 속에 벤처기업의 역할은 더 중요해질 것”이라며 “조선과 방산 항공 원전 등 미래 먹거리 분야에서 도전을 이어갈 스타트업 인재를 양성하고 뒷받침할 수 있는 벤처 기반을 확산하는 데 주력하겠다”고 공언했다.

김 회장은 이를 실현하기 위해선 민간 투자와 공공 정책이 함께 작동해야 한다고 목소리를 높였다. 그는 “벤처기업은 기술은 있지만 자금이 부족하고, 세계 시장을 꿈꾸지만 국제 인증 등의 문턱은 높기만 하다”며 “정부 지원이 확대되고 있지만 상대적으로 규모가 작은 벤처기업은 참여하기가 쉽지 않다”고 토로했다. 김 회장은 미국 텍사스주 같은 투자 환경이 조성돼야 한다고 언급했다. 그는 “텍사스는 한국 기업 유치를 위해 법인세 면제와 저리 금융, 고용 인센티브까지 제공하며 기업 하기 좋은 환경을 만들고 있다”며 “국내에서도 지역 기업이 성장할 수 있도록 보다 과감한 지원 정책이 필요하다”고 말했다.

또 김 회장은 공정거래 실태를 적극적으로 점검하고 협력 업체가 불이익 걱정 없이 목소리를 낼 수 있는 제도적 장치가 필요하다고도 주장했다. 그는 “중동 사태 등으로 원가는 오르는데 납품 단가는 오히려 내려간다”며 “심할 땐 적자를 알면서도 거래가 끊길까 봐 일감을 받을 수밖에 없는 게 현실”이라고 호소했다. 그러면서 “네덜란드처럼 국가가 주기적으로 대기업과 거래처 등을 상대로 조사해야 한다”며 “하도급 협력사가 말을 안 해도 국가가 알아서 관리하는 셈”이라고 설명했다.

김 회장은 마지막으로 “어려운 시대일수록 혼자 버티는 기업은 오래갈 수 없다. 서로 협력하고 변화를 두려워하지 않는 기업만이 다음 30년을 열 수 있다”며 “이들을 적극 지원해 경남 벤처기업이 세계 시장에서 경쟁력을 갖춘 기업으로 성장할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 강조했다.