하동군청 전경. 국제신문 DB

인구 감소와 지역 소멸 위기에 대응하기 위한 연고산업 육성 사업에 경남 하동군과 산청군이 나란히 이름을 올렸다.

경남 하동군과 산청군은 중소벤처기업부가 추진하는 ‘2027년 시군구 연고산업 육성 협업 프로젝트’ 공모사업에 예비 선정됐다고 2일 밝혔다.

시군구 연고산업 육성 협업 프로젝트는 인구 감소 지역과 농어촌 지역의 특화산업을 중심으로 일자리 창출과 생활인구 확대를 도모하기 위한 사업이다. 중소벤처기업부 기업지원 사업과 행정안전부, 농림축산식품부 등 범부처 사업을 연계해 추진되며, 전국 기초지자체가 제출한 36개 과제 가운데 17개 과제가 예비 선정됐다.

하동군은 ‘하동 농식품 강소기업 전성시대 프로젝트’로 예비 선정됐다. 해당 사업은 지역 농식품 기업을 대상으로 신기술 개발과 디자인·브랜드 경쟁력 강화 등을 지원하는 것으로, 최대 2년간 총 20억 원 규모의 사업비가 투입될 예정이다.

군은 사업 기획에 앞서 지난해 지역 농식품 기업 50여 곳을 대상으로 애로사항과 건의사항을 조사했으며, 이를 바탕으로 마련한 ‘천연자원 특화형 모델’이 높은 평가를 받은 것으로 알려졌다.

특히 이번 프로젝트는 하동군이 추진 중인 농식품 산업단지 조성 사업과 연계돼 지역 농식품 산업의 경쟁력 강화와 기업 성장 기반 확충에 기여할 것으로 기대를 모으고 있다.

산청군 역시 한방약초산업을 중심으로 한 특화산업 육성과 관광 활성화 연계 전략의 우수성을 인정받아 예비 선정되는 성과를 거뒀다.

산청군은 이번 사업을 통해 관련 기관과 기업, 약초 재배 농가 간 협력체계를 구축하고 한방약초를 활용한 제품 개발과 판로 확대, 브랜드 경쟁력 강화에 나설 계획이다. 아울러 한방·항노화 산업과 연계한 체류형 관광 기반을 조성해 지역경제 활성화에도 힘을 보탤 방침이다.

하동군 관계자는 “이번 예비 선정을 발판으로 지역 농식품 기업의 질적 성장을 이끌 수 있도록 연말 최종 심사 준비에 만전을 기하겠다”며 “최종 선정이라는 좋은 결과를 얻을 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.