김해시 계획공모형 지역관광개발사업 종합구상도. 경남도 제공

경남 김해시가 문화체육관광부의 ‘2026년 계획공모형 지역관광개발사업’에 최종 선정돼 국비 60억 원을 확보했다고 27일 밝혔다. 도비 18억 원, 시비 42억 원 등 지방비 60억 원을 포함하면 총 120억 원 규모다. 경남도와 김해시는 이를 바탕으로 김해공항과 부산항·마산항을 연계한 동남권 글로벌 관광 관문 조성에 본격적으로 나설 계획이다.

올해 김해시를 비롯해 4개 지자체가 선정된 문체부 계획공모형 지역관광개발사업은 지역의 특화 관광자원을 주변 자원과 연계해 지역관광을 활성화하는 사업이다. 김해시는 지역의 핵심 관광자원을 최근 관광 흐름에 맞게 재해석하고, 운영체계까지 함께 개선해 지속 가능한 관광 기반을 만드는 것을 목표로 가야 역사문화와 로컬 문화, 청년 인력, 다문화 자원을 연계한 관광 구상을 제시해 경남도 심사와 문화체육관광부의 서면·현장·최종심사에서 좋은 평가를 받았다.

이번에 선정된 사업은 ‘동남권 글로벌 여행 관문, 김해: 하늘로·바다로, 김해로(路)’다. 사업 기간은 2026년부터 2030년까지 5년이며, 대상지는 수로왕릉 주변 회현동 일대와 김해 원도심이다.

핵심은 김해를 단순한 역사도시가 아니라 동남권 관광의 관문도시로 키우는 데 있다. 김해공항으로 입국하는 외국인 관광객과 부산항·마산항에 입항하는 크루즈 관광객을 김해와 경남 관광으로 연결해 인바운드 관광 거점 기능을 강화하겠다는 전략이다.

주요 사업으로는 회현연가 및 봉황예술극장 일원에 외국인 관광객의 여행 시작을 지원하는 여행자 플랫폼 ‘아유타 라운지’를 조성해 운영하고, 봉황대공원과 가야의 길 일원에 허왕후 이야기와 지역 상권 특성을 접목한 ‘김해 카레축제’를 개최한다. 또 봉황대길 골든스트리트 명소화 사업, 김해시 관광 브랜딩 사업 등이 추진된다. 수로왕릉 및 김해한옥체험관 야간관광 프로그램 ‘가야의 밤’ 확대, 하늘길·바닷길을 잇는 패키지 투어 운영, 홍보마케팅과 관광 인력 양성, 성과평가 체계 구축 등도 함께 진행될 예정이다.

김해시와 경남도는 수로왕릉, 김해한옥체험관, 봉황대공원, 봉황대길, 동상시장 등 원도심 자원을 하나의 관광 동선으로 묶어 관광객 체류시간을 늘리고 지역 상권 활성화로 연결한다는 계획이다. 일회성 방문 중심 관광에서 벗어나 머물고 소비하는 체류형 관광 구조를 만드는 것이 목표다.

이 과정에는 김해문화관광재단, 김해 DMO 사업단, 지역 대학, 청년, 지역 상인들도 참여한다. 행정 주도 사업에 머물지 않고, 지역이 함께 운영하는 지속 가능한 관광모델을 구축하겠다는 취지다.

김해시 관계자는 “공모 선정은 김해시가 단순한 역사 도시를 넘어 공항과 항만을 통해 세계로 열려 있는 동남권 로컬 관광의 미래임을 확인한 것”이라며 “공공의 전문성과 주민·청년들의 역량을 모아 대한민국 동남권의 대표 인바운드 역사문화관광도시로 도약하겠다”고 밝혔다.