울산 울주군 한 논에서 지난달 포착된 천연기념물 호사도요 모습. 윤기득 시민생물학자 겸 사진작가 제공

천연기념물인 조류 ‘호사도요’가 지난해에 이어 올해도 울산 울주군 한 논에서 번식하는 모습이 포착됐다.

20일 울산시에 따르면 윤기득 시민생물학자 겸 사진작가가 지난 4월 울주군 온양읍 동상리 한 논에서 호사도요의 산란과 포란, 부화 과정을 모두 관찰했다. 이곳은 지난해에도 호사도요 번식이 관찰된 장소다.

이번 관찰은 윤 작가가 4월 9일 논에서 먹이 활동을 하는 호사도요 암수 한 쌍과 둥지를 발견하면서 시작됐다. 27일에는 오후 3시까지 수컷이 4개의 알을 품은 모습, 같은 날 오후 5시 이후 새끼 4마리가 모두 부화해 둥지를 떠난 모습이 차례로 확인됐다. 이는 조류 도감 상 알려진 부화 기간과 같은 최초 발견 후 19일 만의 이소(離巢·새끼가 자라 둥지를 떠나는 것)였다.

호사도요는 일반적으로 수컷이 포란(抱卵·알을 품어 따뜻하게 하는 것)을 전담하는 것으로 알려졌는데, 이례적으로 암컷이 함께 알을 품거나 교대하는 모습이 관찰됐다고 시는 설명했다.

자신의 논에 호사도요 둥지가 있다는 사실을 안 동상리 모 주민은 새끼들이 성장해 안전하게 떠날 수 있도록 모내기 준비를 미루기도 했다. 이 주민은 지난해에도 호사도요 서식 환경 보호에 협조했다.

호사도요 수컷은 얼굴에서 가슴까지 회갈색 바탕에 흰색이 스며 있다. 암컷은 수컷보다 더 화려해 몸 윗면이 어두운 녹갈색이고 얼굴에서 위 가슴까지는 적갈색, 가슴이 검은색을 띤다. 습지와 휴경지, 하천 주변에 둥지를 틀어 번식하며, 인도와 동남아시아, 중국 등지에 분포한다. 국내에서는 드물게 관찰되는 나그네새로 분류된다. 최근엔 낙동강 하류와 시화호 등 일부 지역에서 번식과 월동 사례가 보고되고 있으며, 울주군 온양읍 동상리에서는 지난해부터 2년 연속 번식했다.

시는 동상리 논 일대가 호사도요의 안정적 번식지로 확인된 만큼 이 일대에 대한 보호와 관리를 위한 관찰 활동을 강화할 계획이다.

신동기 울산시 환경정책과장은 “부화 개체에 대한 추가 조사를 이어가는 한편, 동상리 들녘이 주요 철새 번식지라는 점을 시민에게 알리겠다”고 말했다.