스타벅스 마케팅 화면

정용진 신세계그룹 회장이 5·18민주화운동 기념일에 ‘탱크 데이’ 이벤트를 진행해 논란을 빚은 스타벅스코리아 대표를 전격 해임했다.

18일 업계에 따르면 정 회장은 이날 손정현 대표에게 해임을 통보하고 관련자 전원에 대한 문책을 지시한 것으로 알려졌다.

스타벅스코리아는 지난 15일부터 26일까지 텀블러 프로모션 행사를 진행하면서 18일 이벤트 명칭으로 ‘탱크 데이’를 사용했다. 홍보 문구에는 ‘책상에 탁’ 등의 표현도 포함됐다.

이후 온라인 커뮤니티와 SNS를 중심으로 해당 표현이 5·18 광주 민주화 운동 당시 계엄군 투입과 박종철 고문치사 사건을 비하한다는 비판이 제기됐다.

마트산업노동조합도 논평을 내고 “신세계그룹은 반역사적인 극우 행보를 중단하고 국민과 사회 앞에 사과하라”고 촉구했다.

논란이 확산하자 스타벅스코리아는 애플리케이션과 홈페이지에 사과문을 게시한 데 이어 손 대표 명의의 공식 사과문을 추가로 배포했다.

정 회장은 해당 논란을 보고받은 뒤 강하게 질책했으며 손 대표뿐 아니라 이번 논란의 관계자들에 대해서도 책임을 물으라고 지시한 것으로 전해졌다.