양산시 농촌인력중개센터가 지난 13일 농협중앙회 양산시지부 내에 개소했다. 양산시 제공

경남 양산시가 농촌 고령화와 계절성 인력난 해소를 위해 농촌인력중개센터 시범 운영에 착수한다. 그동안 자체 센터가 없어 타지에서 인력을 수급해온 양산 농가들의 일손 부족에 숨통이 트일 것으로 기대된다.

양산시농업기술센터는 지난 13일 농협중앙회 양산시지부와 함께 ‘양산시 농촌인력중개센터’ 개소식을 열고 농촌 현장 인력 지원체계 운영을 시작했다고 밝혔다.

이번 사업은 양산시가 예산 1500만 원을 지원하고, 농협중앙회 양산시지부가 운영을 맡는 방식으로 추진된다. 센터는 농업 분야 근로인력을 모집해 일손이 필요한 농가와 연결하는 역할을 담당한다.

센터는 농번기 중심의 시범사업 형태로 운영된다. 운영 기간은 4~6월, 9~11월 등 연간 6개월이며, 구인·구직 상담, 농작업 일정 관리, 인력 알선·중개, 인력 수급 모니터링 등을 수행한다. 또 농촌인력중개플랫폼을 활용해 보다 체계적인 인력 관리에도 나설 계획이다.

양산시는 올해 사업 규모를 연간 1000건 수준의 인력 중개로 보고 있다. 예산은 센터 운영 인력 인건비와 중개 인력 보험료, 일용근로자 교통비 등에 사용된다. 현재 센터에는 전담 인력 1명이 배치돼 농가 수요와 참여 희망자를 연결하고 있다.

수요는 주로 원동면과 상북면 일대 농가에서 발생할 것으로 예상된다. 대상 품목은 딸기, 미나리, 사과, 당근 등으로, 숙련도가 필요한 작업보다는 우선 단순 농작업 위주로 인력 중개가 이뤄질 전망이다.

양산시는 그동안 지역 내 농업 인력을 전문적으로 중개하는 체계가 부족해 일부 농가가 김해·밀양 등 인근 지역에서 인력을 수급해 온 점에 주목해 이번 사업을 추진했다. 지난 2013년 농협이 자체사업으로 잠깐 운영한 적이 있지만 양산시에서 추진되는 것은 이번이 처음이다.

시는 올해 운영 성과와 현장 수요를 분석해 향후 사업 규모를 확대하고, 장기적으로는 국비 지원 사업 전환도 검토할 방침이다.

농협중앙회 양산시지부 관계자는 “양산시와 긴밀히 협력해 농촌 현장에서 실질적인 도움이 되는 인력 지원체계를 구축하고, 농업인들의 영농 부담 완화와 안정적인 농촌 인력 지원에 최선을 다하겠다”고 말했다.

양산시 관계자는 “농촌지역 고령화와 인구 감소로 영농철 인력 부족 문제가 심화하고 있다”며 “농촌인력중개센터가 농업인의 안정적인 영농활동 지원과 농촌 활력 회복에 도움이 되길 기대한다”고 밝혔다.