하동군이 고향사랑기부금을 활용해 반려동물 복지 확대에 나선다. 하동군 제공

경남 하동군이 고향사랑기부금을 활용해 반려동물 복지 확대에 나선다. 군은 실외사육견과 길고양이 중성화 사업을 강화하고, 사회적 배려 계층을 위한 맞춤형 지원을 확대해 ‘사람과 동물이 공존하는 매력 하동’ 조성에 박차를 가할 계획이라고 6일 밝혔다.

하동군은 올해 실외사육견 및 길고양이 중성화 사업 규모를 대폭 확대한다. 실외사육견 중성화 사업의 경우, 당초 7992만 원을 투입해 250마리를 지원할 예정이었으나 고향사랑기부금 5000만 원을 추가 확보하면서 지원 대상을 150마리 늘렸다. 이에 따라 총 지원 규모는 400마리로 확대된다.

특히 추가 확보된 재원은 ‘찾아가는 실외사육견 중성화 사업’에 집중 투입된다. 해당 사업은 고령자, 장애인, 기초생활수급자 등 사회적 배려 계층을 대상으로 운영되며, 현장을 직접 방문해 반려견을 인계받아 보호소로 이동시킨 뒤 시술 후 다시 보호자에게 돌려보내는 방식이다. 이를 통해 이동이 어려운 주민들도 보다 편리하게 지원을 받을 수 있을 것으로 기대된다.

길고양이 중성화 사업도 크게 확대된다. 기존에는 국·도비 6400만 원을 들여 320마리를 대상으로 사업을 추진했으나, 여기에 고향사랑기부금 6000만 원이 추가되면서 300마리를 더 지원하게 됐다. 이에 따라 총사업 규모는 620마리로 늘어나 보다 체계적인 개체 수 관리가 가능해질 전망이다.

하동군은 이번 사업 확대를 통해 길고양이 개체 수 증가로 인한 주민 불편을 줄이는 한편, 동물 학대와 유기 문제 예방에도 긍정적인 효과가 있을 것으로 기대하고 있다.

군 관계자는 “고향사랑기부금을 통해 반려동물 복지 정책을 한층 강화할 수 있게 됐다”며 “앞으로도 주민과 동물이 함께 안전하고 쾌적하게 살아갈 수 있는 환경 조성에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.