1일 밀양 나노융합국가산단 내 나노연구단지 일대에서 ‘나노소재·제품 안전성평가지원센터’ 개소식이 열리고 있다. 경남도 제공

머리카락 굵기의 10만 분의 1 크기로 만들어 성능 등을 극대화하는 ‘나노소재’의 안전성을 평가·인증하는 전국 첫 특화 시설이 경남 밀양에 들어섰다.

경남도는 1일 밀양 나노융합국가산단 내 나노연구단지 일대에서 ‘나노소재·제품 안전성평가지원센터’ 개소식을 열었다. 이 시설은 2023년 4월 산업통상부의 ‘산업기술 기반 구축 사업’ 공모에 선정되면서 추진됐다. 경남도와 밀양시는 국비 145억 원을 포함한 335억 원을 들여 지상 2층, 연면적 4135㎡ 규모의 시설을 조성했다. 또 나노소재·제품의 안전성 평가 지원을 위한 최첨단 시험장비 62종도 마련했다. 이를 통해 나노물질의 유해성을 과학적으로 검증하고 신뢰성 있는 안전성 평가 데이터를 생산하는 기반을 마련했다.

나노소재는 인체 장벽을 원활하게 통과하거나 물질 표면적이 커져 반응성이 높아지는 성질을 가지는 최첨단 소재다. 스마트폰·반도체·배터리 등 미래 산업은 물론 암 치료·약물 전달 등 의료 분야, 오염 물질 제거 등에도 쓰인다. 세계적으로 미국과 유럽을 중심으로 나노물질 안전성 규제가 강화되는 추세지만 그간 국내에는 평가 체계와 기반이 없어 국내 기업이 어려움을 겪어왔다.

밀양 시설은 연내 KOLAS(한국인정기구) 국제공인시험기관 지정에 나서 이 문제를 해소한다. 또 내년 상반기까지 화학물질 등 인체 안전성에 대한 비임상시험의 신뢰성과 품질 보장을 위해 OECD에서 정한 국제 규정인 GLP(우수실험실운영기준) 기관 지정도 추진한다. 이후 검증 서비스가 본격적으로 제공되면 관련 기업의 시험·평가 기간과 경비 절감이 기대된다. 기존에는 나노소재·제품의 수출을 위해 해외 시험·평가기관 이용해야 하면서 1년 이상의 기간과 약 7억~13억 원이 소요됐다. 그러나 밀양 센터를 활용하면 검증 기간은 약 6개월로 단축되고 비용도 5억~10억 원 수준으로 절감될 것으로 예상된다.

센터를 운영하는 한국건설생활환경시험연구원은 앞으로 수도권에 집중된 물리·화학적 특성 및 안전성 평가 기능과 시설을 밀양으로 이전할 계획이다. 관련 기업 유치와 기업 경쟁력 제고, 산업 집적화를 촉진할 것으로 기대된다.