농촌 인력난이 전국적 과제로 떠오른 가운데, 경남 창녕군이 지자체 국제 협력의 새로운 해법으로 주목받고 있다.

창녕군은 5일 라오스 노동사회복지부로부터 외국인 계절근로자 사업의 성과를 인정받아 감사장을 수상했다고 밝혔다. 앞서 지난 1월 전영두 창녕군계절근로자고용주협의회장도 감사장을 받은 바 있다.

군은 그동안 계절근로자의 원활한 입·출국을 지원하고, 농가 현장 적응을 돕는 관리 시스템을 운영해 왔다. 특히 인권 보호를 위한 상담 창구를 상시 운영하고, 고충 발생 시 신속히 대응하는 체계를 구축한 점이 높은 평가를 받았다. 단순히 인력을 ‘도입’하는 데 그치지 않고, 근로자의 안정적 체류와 권익 보장에 방점을 둔 체계적인 운영 방식이 신뢰를 쌓았다는 평가다.

창녕군과 라오스 정부는 지난 2022년 외국인 계절근로자 도입을 위한 최초 업무협약(MOU)을 체결하며 제도적 협력 기반을 마련했다. 이어 지난해에는 라오스 수도 비엔티안을 방문해 추가 업무협약을 체결하며 라오스 정부와의 협력 체계를 더욱 강화했다.

라오스 노동사회복지부와 비엔티안주 까시군은 “창녕군이 라오스 계절근로자들의 권익 증진과 안정적인 정착을 위해 지속적으로 노력해 온 데 대해 깊은 감사를 드리며, 앞으로도 양 기관 간 협력이 이어지길 기대한다”고 전했다.

성낙인 군수는 “이번 감사장 수상은 창녕군과 라오스 정부 간 신뢰를 바탕으로 한 협력의 결실”이라며 “앞으로도 외국인 계절근로자의 권익 보호와 농번기 인력 수급 안정을 위해 최선을 다하겠다”고 말했다.