남강변 다목적 문화센터 조감도. 진주시 제공

경남 진주시의 숙원 사업이자 주민들과의 소통 부족으로 법적 분쟁까지 겪었던 남강변 다목적 문화센터가 마침내 첫 삽을 뜬다.

진주시는 오는 30일 망경동 남강변 다목적 문화센터 건립 현장에서 착공식을 개최한다고 29일 밝혔다.

남강변 다목적 문화센터는 총사업비 890억 원(전환도비 20억 원, 시비 870억 원)을 투입해 7412㎡(2242평) 부지에 지하 1층, 지상 4층, 연면적 1만3777㎡(4167평) 규모로 조성된다. 철골철근콘크리트(SRC) 무량판 구조 시스템을 적용해 공간 효율성을 높였으며, 2028년 12월 준공을 목표로 한다.

센터에는 600석 규모의 중공연장과 220석 규모의 소공연장을 비롯해 지역 문화예술인들을 위한 창작·전시 공간이 들어설 예정이다.

해당 사업은 추진 과정에서 주민들과의 소통 부족 문제가 불거지며 행정소송으로 이어지는 등 난항을 겪었다. 그러나 2021년부터 2024년까지 진행된 행정소송에서 진주시가 대법원 최종 승소 판결을 받으면서 사업 추진에 탄력이 붙었다. 시는 이후 주민 민원 해소를 위해 지속적인 설명과 협의를 이어왔으며, 지난해 3월 토지 및 지장물 보상을 완료하고 관련 행정 절차를 마무리했다.

진주시가 문화센터 건립에 나선 배경에는 지역 문화계의 오랜 요구가 있었다. 칠암동에 경남도 문화예술회관이 있지만 규모가 크고 사용 제약이 많아 개인전이나 소규모 공연을 열기에는 문턱이 높다는 지적이 꾸준히 제기돼 왔다.

진주시 관계자는 “남강변 다목적 문화센터는 지역 문화예술인들의 전시·공연 공간 부족 문제를 해소할 맞춤형 시설이 될 것”이라며 “예술 활동 지원은 물론 진주성 촉석루와 함께 문화예술 도시 진주의 위상을 높이는 새로운 랜드마크로 자리매김하길 기대한다”고 말했다.