28일 부산 연제구 거제동 민주사회를 위한 변호사모임 부산지부 사무실에서 부산 영화숙·재생원피해생존자협의회 손석주 대표가 활동 소회를 밝히고 있다. 이원준 기자windstorm@kookje.co.kr

“이제 부산 영화숙·재생원 피해생존자협의회는 우리 자신만을 향하지 않을 겁니다. 서울아동보호소, 대구희망원, 삼청교육대 등 국가폭력에 신음했던 모든 분을 위한 ‘국가폭력 플랫폼’ 역할에 나설 겁니다. 소리 없이 생을 마감한 이들의 자취를 찾는 것도 저희가 반드시 해야 할 입니다. ‘국가가 사과했으니 우리는 후련하게 다 정리하자’가 아니라, 모두가 나머지 생을 걱정 없이 살도록 만들어야 합니다.”

손석주(63) 부산 영화숙·재생원 피해생존자협의회 대표는 영화숙·재생원 사건의 공론화부터 진상규명, 그리고 28일 법원의 손해배상 승소 판결까지 피해자 구제 전 과정을 이끌었다. 그는 2022년 11월 1일 국제신문 인터뷰로 영화숙·재생원 사건을 세상에 처음 알렸다. 인터뷰 이후 ‘나도 피해자’라며 연락해 온 이들과 만나 고기 파티도 열었다. 피해자 몇 명이 회포를 푸는 자리로 끝날 수도 있었던 그날의 식사에서, 손 대표와 박상종(69), 유옥수(72) 씨는 협의회를 꾸리기로 결의했다. 자신들과 같은 이들을 위로하고 싶었다. 2022년 12월이었다.

협의회 활동은 곧장 생계를 위협했다. 손 대표는 본래 생업으로 삼던 배달 일을 그만뒀다. 사비를 털고 빚을 내 전국을 다니며 피해자를 만났다. 유력자들을 만나러 서울을 오갈 때는 경비를 아끼고자 KTX 대신 무궁화호를 탔다. 숙식은 동대문 근처 9000원짜리 만화방에서 해결했다. 오직 ‘나의 억울함’을 알릴 생각이었다면, 해낼 수 없는 일이었다.

손 대표는 “처음에는 제 개인의 박탈감, 아무도 어릴 적 내 상황을 몰라준다는 마음에 시작했다. 그런데 활동을 하면서 나부터 기존에 못 느낀 트라우마를 깨달았다. 40여 년간 사하구 장림동(과거 영화숙·재생원이 자리한 지역) 쪽으론 발걸음을 안 했었다”며 “내 억울함보다도, 그 억울함을 이야기조차 할 수 없는 분들이 많다. 이미 돌아가셨거나, 트라우마가 극심해 어떻게 말해야 하는 지를 몰랐거나, 말해봐야 상처만 떠오를 뿐 무슨 소용이 있느냐고 느끼는 분들이다”며 “이분들을 대신해 줄 사람이 누군가는 있어야 된다고 느꼈다”고 말했다. 다행히 현재는 회원 등의 지원을 받아 비영리민간단체로 등록하고, 동구 초량동에 번듯한 사무실도 뒀다.

그의 헌신은 피해자 3명으로 처음 출발한 협의회를 현재 200여 명의 피해자를 대신하는 단체로 거듭나게 했다. 처음 협의회 활동에 나섰을 땐 피해자에게 협의회를 설명하는 일부터 난항이었다. 신뢰를 사는 데 어려움이 컸다. 그러나 ‘장애와 인권 발바닥 행동’ 등 시민사회, 앞서 집단수용시설 문제 공론화에 나선 형제복지원 피해자들, 언론 등의 지원을 받으며 이겨냈다. “이제는 피해자분이 스스로 먼저 협의회에 연락해 온다. 이럴 때 가장 큰 기쁨을 느낀다. 우리가 우리를 대신하고, 신뢰할 수 있어 만족한다”고 한다.

향후 손 대표는 부산시 등을 상대로 영화숙·재생원 사건 피해자의 유해 발굴을 본격적으로 요구할 계획이다. 앞서 지난해 3월 진실·화해를위한과거사정리위원회는 영화숙·재생원 사건의 진상규명을 결정하며 부산시에 유해 발굴에 나설 것을 권고한 바 있다.