부산에서 활동해 온 경남 사천 출신 향우들이 30년 만에 하나로 뭉쳤다. 별도 운영돼 온 옛 삼천포시와 사천군의 향우회가 ‘통합 재부사천향우회’로 새롭게 출범했다. 사진은 최근 부산 농심호텔에서 열린 ‘통합 재부사천향우회’ 출범식. 사천시 제공

부산에서 각각 활동해 온 경남 사천 출신 향우들이 30년 만에 하나로 뭉쳤다.

사천시와 재부사천향우회는 최근 부산 농심호텔에서 향우 500여 명이 참석한 가운데 ‘통합 재부사천향우회’ 출범식과 초대 회장 취임식을 가졌다고 13일 밝혔다.

통합 재부사천향우회는 부산에 거주하는 사천 출신 향우들의 인적·경제·문화 교류를 확대하고 유대 강화와 화합을 도모하기 위해 출범했다.

지금까지 옛 삼천포시와 사천군의 향우회가 별도로 운영되면서 오랜 세월 ‘통합’에 대한 필요성이 꾸준히 제기돼 왔다.

통합 출범은 행정구역 개편 이후에도 30년간 이원화돼 있던 향우회의 난맥상을 해소했다는 점에서 의미가 크다. 분리 운영된 향우회 힘을 하나로 뭉쳐 새로운 출발을 알렸다는 점에서 두 향우회가 기득권을 내려놓고 ‘통합’을 이뤄냈다는 평가다.

통합 초대 회장은 한상진(65) 한진메디칼 대표가 맡았다.

출범식에는 고향사랑기부제 전달식이 함께 열려 한 회장이 300만 원, 이해형 세무법인 TS대표가 200만 원 등을 사천시에 기탁했다.

한 회장은 “오랜 시간 분리돼 있던 향우회의 힘을 하나로 모아, 고향 사천과 향우 간의 연결고리를 더욱 튼튼히 만들어 나가겠다”고 말했다.

사천시는 1994년 도농 복합형태의 새로운 시를 만드는 정부 정책에 따라 당시 삼천포시·사천군 주민투표, 경남도의회 통합안 의결 등을 거쳐 1995년 5월 10일 통합시로 출범했다. 도시와 농촌이 조화를 이룬 사천시는 통합 이후 우주항공산업과 농업 관광이 어우러진 미래형 도시로 성장해 왔다.