시민단체의 영남알프스 케이블카사업 반대 시위 모습. 국제신문DB

환경 당국이 신불산의 생태적 가치 훼손과 상부 정류장 예정지의 지질학적 위험성을 이유로 영남알프스 케이블카 사업에 재검토 결정을 내렸다. 20년을 끌어 온 이 사업에 대해 사실상 불가 판정을 내린 것이라는 분석이 나온다.

1일 울산 울주군 등에 따르면 낙동강유역환경청은 지난 31일 개최된 영남알프스 케이블카 개발사업 환경영향평가 본안 협의에서 ‘재검토가 필요하다’는 의견을 군과 사업시행자인 영남알프스케이블카(주)에 통보했다.

통보에서 환경청은 이번 결정이 사업 예정지가 신불산 고산습지와 단조늪 등 희귀 생태계와 인접해 있어, 개발 시 생태축 단절과 같은 되돌릴 수 없는 환경 피해가 우려된다는 판단에 따른 것이라고 이유를 밝혔다. 환경청은 협의 의견서에서 “사업 예정지는 멸종위기종 서식지와 생태·자연도 1등급지가 인접한 보전 가치가 매우 높은 완충 지역”이라며 “케이블카 설치 시 고지대 핵심 식생 훼손이 불가피하다”고 지적했다. 이어 “동·식물상, 지형·지질, 경관 등의 이유를 들어 사업 재검토가 필요하다”고 이유를 설명했다.

이에 따라 20여 년을 끌어온 영남알프스 케이블카 사업이 또 다시 좌초 위기에 놓였다. 나아가 환경단체나 케이블카 사업을 하는 업계 일각에서는 정부가 사실상 불가 판정을 내린 것이라는 반응까지 나오고 있다.

이들 단체 한 관계자는 “환경청의 이번 통보는 20년을 이어 온 이 사업에 대해 사실상 종지부를 찍은 것이나 다름없다”며 “사업 시행자와 관할 지자체의 추후 행보를 면밀히 지켜볼 것”이라고 말했다.