부산·경남 행정통합 공론화위원회는 전날 마친 시·도민 여론조사 결과와 행정통합 특별법을 담은 최종보고서를 오는 13일 박형준 부산시장, 박완수 경남도지사에 제출하는 것을 끝으로 임무를 마친다.

전호환 부산·경남 행정통합공론화위원회 공동위원장이 통합의 방향성을 설명하고 있다. 이원준 기자

전호환 공동위원장은 “울산이 빠졌지만 궁극적인 목표는 울산을 포함한 완전한 하나의 초광역 지방정부를 만드는 것이다. 부울경은 1990년대 초반까지 우리나라 산업 현대화의 심장이었고 이후 급격한 저출산과 수도권으로의 청년 유출, 반도체 등 첨단산업의 수도권 집중화 등으로 침체했다”고 했다. 이어 “울산 창원 거제 사천에는 조선 자동차 가전 플랜트 방위산업 항공 관련 첨단 제조 공장이 많다. 이를 바탕으로 첨단산업과 스타트업을 유치하면 부울경을 산업 경제수도로 육성해 국가균형발전을 이룰 수 있다”며 “위원회는 기존 행정 경계를 넘어선 기능적 공간구조 재편의 발전전략을 마련했다”고 설명했다.

흔히 성공사례로 일본 간사이 지역 2부(府) 6현(縣) 및 4개 정령지정도시가 함께 설립한 ‘간사이광역연합’과 영국 10개 지자체가 모인 ‘맨체스터연합’ 등이 소개돼 왔다. 모두 행정통합이 아닌 느슨한 연합체제다.

전 위원장은 완전한 행정통합을 지지한다. 그는 “국가가 아닌 도시 간 경쟁이 치열해진 요즘, 덩치를 키우지 않으면 대규모 기업투자 유치도 사실상 불가능하다”며 “메가시티나 광역연합체는 법적인 구속력이 없어 단체장이 바뀌면 언제든지 허물어질 수 있고, 행정통합에 따른 효과를 거두기도 어렵다”고 말했다.

전 위원장은 2026년을 행정통합을 추진할 적기로 보고 있다. 이재명 대통령 등 정부에서 지원하기 때문이다. 그는 “대통령이 통합 단체장 선거를 제안한 것은 큰 변화의 신호다. 부산은 고밀도 도시 기능, 경남은 광역 생활권 기능을 갖췄다”며 “부산의 금융·해양·서비스 산업 기반과 경남의 제조·항공·기계 산업을 융합하면 제조·서비스·금융을 잇는 산업 가치사슬을 강화하고 글로벌 경쟁력도 확보할 수 있다”고 강조했다.