혼합대 서식 담수동물. 기후부 제공

기후에너지환경부 산하 국립낙동강생물자원관은 2023년부터 2025년까지 수행한 ‘담수 혼합대의 생물다양성 조사·분석 연구’를 통해 낙동강 권역의 담수 혼합대 생물다양성과 서식 환경을 처음으로 분석했다고 22일 밝혔다.

담수 혼합대는 하천의 모래톱이나 자갈층 아래에서 서로 다른 두 담수 생태계(지표수-지하수)가 만나는 경계 지역(Ecotone)을 말한다.

이 구역은 빛이 거의 들지 않고 수온 변화가 적어 독특한 진화 과정을 거친 생물이 서식하지만, 국내에서는 관련 연구가 제한적으로 이뤄져 생태적 가치가 충분히 알려지지 않았다.

이번 조사를 통해 국내에서는 처음으로 담수 혼합대 생물의 종다양성이 밝혀졌다. 낙동강 혼합대에서 ▷절지동물 ▷환형동물 ▷윤형동물 ▷완보동물 ▷편형동물 등 5개 문(Phylum)에 속하는 약 30종의 담수생물이 확인됐다.

특히 절지동물 옛새우류와 동굴옆새우류 등은 지하 환경에 적응한 종으로 눈과 색소가 퇴화하고, 어두운 곳에서도 먹이 탐색과 이동에 유리한 독특한 감각기관이 발달한 전형적인 지하수성 생물의 특징을 보였다.

아울러 낙동강생물자원관은 연구진이 혼합대의 환경 요인을 분석한 결과 생물다양성에 가장 큰 영향을 미치는 요인은 토양 입자 크기와 공극(Pore·작은 구멍이나 빈틈) 구조인 것으로 확인됐다고 밝혔다.

공극이 충분히 확보된 지역일수록 생물다양성이 높았고, 미세한 모래가 빽빽하게 차 있거나 불규칙한 입자가 섞여 공극이 막힌 구간에서는 생물 서식이 제한적이었다.

국립낙동강생물자원관은 이번 연구 성과를 바탕으로 국내 최초의 ‘담수 혼합대 생물다양성 조사 표준 지침서(매뉴얼)’를 마련하고, 혼합대의 지하수 생물을 효율적으로 채집할 수 있는 특허 출원 장비도 지침서에 담았다.

류시현 국립낙동강생물자원관 다양성보전연구실장은 “이번 연구는 담수 혼합대의 생물다양성과 생태적 가치를 체계적으로 확인한 성과”라며 “잠재적 생물다양성이 높은 혼합대는 앞으로도 지속적인 연구를 통해 국내 담수 생태계 이해를 넓히는 기반이 될 것”이라고 밝혔다.