부산대학교 양산캠퍼스 유휴부지에 첫 국가기관인 ‘천연물안전관리연구원’(이하 천연물연구원)이 문을 열고 천연물에 대한 본격적인 국가적 지원에 나선다.

지난 17일 부산대학교 양산캠퍼스 첨단산학단지에서 천연물안전관리연구원 준공식을 개최했다. 이날 행사에는 오유경 식품의약품안전처장을 비롯해 박완수 경남도지사, 최재원 부산대학교 총장, 윤영석 국회의원, 나동연 양산시장, 박인 경남도의회 부의장, 천연물안전관리연구원 건립 유공자 등 100여 명이 참석했다.

지난 2021년 문재인 정부 당시 동남권의생명특화단지 조성 선도과제로 추진된 천연물안전관리연구원은 국비 286억 원, 도비 22억 원, 시비 33억 원 등 총 341억 원의 사업비가 투입돼 지난 2023년 6월에 착공, 2년 6개월만에 완공됐다. 연면적 5315㎡, 지상 3층, 지하 1층 규모에 개방형시험실, 품질검사·연구실 및 교육실 등을 갖추고 있다.

천연물연구원은 내년 1월 식품의약품안전처 산하 재단법인이 출범해 육상·해양 동식물 등 생물과 생물의 세포 또는 조직배양 산물 등 천연물 소재의 안전성 평가와 품질관리 기준 마련, 시험·분석 지원, 천연물 원료 및 제품 관련 기업 지원 등을 수행하며, 천연물의 품질과 안전을 총괄하는 국가적 컨트롤타워 역할을 맡게 된다.

경남도와 양산시는 천연물안전관리연구원과 부산대학교, 양산부산대학교병원 등과 협력해 국비 사업 발굴, 공동 기술 개발, 항노화 바이오 기업 지원 등을 추진할 계획이다. 이를 통해 도내 기초 연구기관과 지역 산업 간 연계를 강화하고, 경남을 국내외 천연물 산업의 거점으로 육성한다는 방침이다.

오유경 처장은 “천연물안전관리연구원의 운영이 국민이 안심할 수 있는 천연물의약품의 기준점이 되고, 규격화된 의약품 안전·품질관리 및 제품화 기술지원을 통해 국민건강 증진과 관련 산업 발전에 기여할 것으로 기대한다”고 말했다.

박완수 도지사도 “천연물 안전 관리 체계를 확립해 국민 건강을 지키는 동시에 천연물 소재 산업의 신뢰 기반을 구축하는 핵심 역할을 하게 될 것”이라며 “천연물안전관리연구원을 시작으로 바이오메디컬 인공지능(AI) 연구 기반까지 단계적으로 구축해, 이 일대가 경남을 넘어 대한민국 바이오메디컬 산업을 선도하는 허브로 성장하도록 지원하겠다”고 강조했다.