진주 소 싸움대회 폐지를 원하는 시민모임은 20일 진주시청 브리핑룸에서 기자회견을 열어 “진주시는 혈세 낭비·동물 학대 소싸움대회를 폐지하라”라고 촉구했다. 김인수 기자 iskim@kookje.co.kr

경남 진주 소싸움대회(소 힘겨루기대회)가 ‘민속 문화’냐 ‘동물 학대’냐 논란에 이어 존폐를 놓고 찬반 논란이 가열되고 있다.

진주환경운동연합·진주같이 등으로 구성된 진주소싸움대회 폐지를 원하는 시민모임은 동물학대소싸움폐지전국행동(이하 시민모임)과 함께 20일 진주시청 브리핑룸에서 기자회견을 열어 “진주시는 혈세 낭비·동물 학대 소싸움대회를 폐지하라”라고 촉구했다.

시민모임은 “진주시는 2023년 7억 7000만 원, 2024년 7억 100만 원의 소싸움 관련 예산을 사용했다. 이는 소싸움 상설 경기장을 운영하는 경북 청도군 다음으로 많은 금액이다”며 “같은 해 진주시의 동물보호·복지 대책 예산이 9억 300만 원인 점을 고려하면, 소싸움이 폐지돼 7억 원이 동물복지 정책으로 전환되면 진주시는 동물 친화 도시로 나아갈 수 있을 것”이라고 설명했다.

진주 소 힘겨루기협회는 “소 힘겨루기대회는 오랜 세월에 걸쳐 이어져 온 우리 민족의 전통 민속놀이이고 특히 진주 소 힘겨루기는 전국적으로 독보적인 위상을 지니고 있다”고 밝혔다. 김인수 기자 iskim@kookje.co.kr

진주 소 힘겨루기협회(이하 진주협회)도 이날 반박 기자회견을 통해 “소 힘겨루기대회는 오랜 세월에 걸쳐 이어져 온 우리 민족의 전통 민속놀이이고 특히 진주 소 힘겨루기는 전국적으로 독보적인 위상을 지니고 있다”고 밝혔다.

소 힘겨루기대회는 동물 학대가 아닌 동물 복지 기준 아래 진행된다고 강조했다,

이들은 ▷소가 싸움 의지가 없을 경우 즉시 경기 종료 ▷경기 시간은 최대 30분 이내로 제한 ▷뿔 깎기 금지 ▷부적정 훈련 과정 적발 출전 금지 ▷감독관 상시 배치로 지속적 관리·감독 등으로 대회를 철저히 관리한다”고 설명했다.

진주협회는 “소 힘겨루기는 전통민속경기라는 문화적 가치를 인정받아 농림축산식품부령으로 예외 규정이 마련돼 있다”며 “법적, 제도적으로 보호받는 전통문화를 일부의 오해나 편견을 근거로 폐지하자는 주장은 헌법의 취지에도 정면으로 배치된다”고 밝혔다.

진주시 관계자는 “ 민속경기 전통을 보존한다는 차원에서 소 힘겨루기대회를 위해 내년에도 7억 원의 예산을 편성해 놓고 있다”고 밝혔다.

진주 소 힘겨루기협회는 2011년부터 진주시로부터 예산 지원받아 판문동 전용 경기장에서 매년 3~9월 사이 연 20회 안팎의 대회를 운영해 오고 있다.

또 시는 2006년 소힘겨루기 경기장을 전국 최초로 건립했다. 처음에는 ‘소싸움대회’라고 하다가 동물학대 논란 속에 명칭을 ‘소힘겨루기대회’로 바꾸었다.

한편 동물학대 소싸움폐지 전국행동이 최근 전국 11개 시·군을 대상으로 2026년도 소싸움 지원 예산 편성 여부를 확인한 결과, 예산을 반영한 곳은 진주시·창원시·의령군·창녕군 등 4곳에 불과했다. 예산을 편성하지 않은 지자체는 6곳이며, 충북 보은군은 도비 미배정으로 편성 여부가 미확정 상태다.

특히 전북 정읍시와 완주군, 경남 김해시와 함안군 등 4개 지역은 코로나19 이후 대회를 중단해 소싸움이 지역 행사에서 사실상 사라진 상태다.