경남 남해군은 ▷남해∼여수 해저터널 ▷국도 3호선 4차로 확장 ▷남해안 섬 연결 해상 국도 등 광역 도로망 구축에 이어 철도교통망 신설을 추진하고 나서 눈길을 끌고 있다.

남해군을 비롯해 산청군·하동군·함양군, 충북 옥천군, 전북 무주군·장수군 등 7개 지자체가 정부 제5차 국가철도망 구축계획에 ‘대전~남해선 철도’ 반영을 위해 공동 대응에 나섰다. 남해군 제공

남해군은 충북, 전북, 인근 지자체 등 7개 지자체와 함께 제5차 국가철도망구축계획에 ‘대전∼남해선’을 반영하기 위해 공동 대응에 나선다고 9일 밝혔다.

대전∼남해선은 대전에서 충북 옥천, 전북 무주, 장수, 함양, 산청, 하동을 거쳐 남해까지 이어지는 노선으로, 덕유산·지리산·남해안 관광벨트를 잇는 관광 철도망을 목표로 한다.

남해군은 지난달 철도 전문가들과 간담회를 열고 노선 타당성과 경제성 확보 방안을 논의했다. 이 자리에서 한국철도기술연구원 사공명 원장은 “기존 방식으로는 남해까지 연결하기 어렵다”며 “남해 여건에 적합한 대안으로 무궤도 전기 열차(TRT, Trackless Tram) 도입”을 제안했다. TRT는 도로 위에 안내선을 설치하고 인공지능(AI) 센서가 이를 인식해 주행하는 친환경 전기 대중교통수단으로, 레일이 필요 없어 기존 도로를 활용할 수 있다. 전기 배터리를 이용해 저소음·무공해 운행이 가능하며, 공사비 절감과 기간 단축 효과가 크다.

특히 교량과 터널 구간에서도 별도의 철로 공사 없이 진입할 수 있어 남해∼여수 해저터널 구간과 같은 대규모 신설 구간에도 손쉽게 연계할 수 있다. 유럽과 중국 등에서는 이미 버스와 철도의 장점을 결합한 미래형 도시철도로 자리 잡고 있다.

남해군은 TRT 노선이 현실화하면 KTX 환승을 통한 수도권 접근성 향상과 여수·남해·사천 관광 트라이앵글 구축 등 지역 관광 활성화 효과가 클 것으로 기대한다.

장충남 군수는 “사천 항공우주벨트, 가덕신공항을 연계한 철도망 확충은 남해가 미래 교통축의 중심지로 도약할 절호의 기회”라며 “TRT는 남해 교통 혁신뿐 아니라 대한민국 남해안의 경제·관광·물류를 견인할 상징적 교통수단이 될 것”이라고 강조했다.