경남 하동군 악양면 평사리 들녘에서 이색 축구인 논두렁 축구대회가 열려 눈길을 끌고 있다.

지난해 하동군 악양면 평사리 들녘에서 열린 이색 축구인 논두렁 축구대회 모습. 하동군 제공

하동군은 다음 달 22일 평사리 들판에서 이색적이고 재미 넘치는 축구대회로 정평이 난 ‘제5회 평사리 들판 논두렁 축구대회’가 열린다고 30일 밝혔다.

논두렁 축구대회는 일반 대회와 달리 남녀노소 모두가 참여할 수 있는 것이 특징이다. 남성부, 여성부, 혼성부 및 초등부 등 네 개 리그에 7명이면 한 팀을 이뤄 참여할 수 있다.

논두렁 축구대회의 묘미는 정규 경기장이 아닌 들판에서 열린다는 점과, 짚풀로 만든 축구공을 이용한다는 점이다. 예측 불가능한 장면과 재미가 속출해 남녀노소 누구나 즐길 수 있으며, 특히 기성세대들이 추억을 반추할 수 있다는 특별함도 있다.

지난 2019년 의욕적으로 첫 출발을 한 논두렁 축구대회는 코로나19로 인해 2022년까지 정식 경기를 치르지 못하는 불운을 겪었으나, 지난 2023년부터 재기하며 초겨울 축제로 그 가능성을 보여줬다.

리그별로 우승 50만 원과 준우승 30만 원의 상금이 지급되며 3개 팀에게 응원상도 수여한다.

하동군이 주최하고 놀루와 협동조합이 주관하는 이번 대회는 스포츠와 놀이, 문화를 엮어 새로운 개념의 축제 전형을 개척해 나간다는 평가를 받고 있다.

축구 외 짚풀공으로 하는 논두렁 볼링, 볼트레핑 챌린지와 연날리기 등 전통놀이도 함께 펼쳐진다. 물론 어린이들이 즐길 수 있는 각종 레크리에이션도 준비한다.

작년에 준우승한 오지리팀의 장윤희 씨는 “축구로 모였지만 열기, 화합, 재미와 농촌사회의 미래까지 볼 수 있었던 특별한 시간이었다”며 “무엇보다 동네 분들이 즐거워했고 올해는 우승을 목표로 준비할 계획”이라고 출전 의지를 다졌다.

행사를 기획 중인 놀루와의 조문환 대표는 “하동다운 축제를 통해 지역이 뜨겁게 달아올랐으면 한다”며 “평사리 들판을 캔버스 삼아 세계 각국에서 대지 예술가들이 모여 작품을 설치하고, 야간에는 공연과 야간 행사까지 치러지는 글로컬 축제가 되는 것이 장래의 비전”이라고 밝혔다.