지난 17일 울산시 남구 용연동 SK에너지 공장에서 발생한 폭발 사고로 다친 작업자 5명 중 1명이 사망했다.

지난 17일 SK에너지 울산공장에서 발생한 화재현장에서 소방관들이 불이 난 공정에 물을 뿌려 냉각하는 작업을 벌이는 있다. 울산소방본부 제공

19일 울산경찰청과 울산소방본부 등에 따르면 전날 사고로 중상(2도 화상)을 입은 50대 협력업체 직원 A 이튿날 오전 치료 중 숨졌다. 이번 사고는 전날 오전 10시 42분께 정기 보수공사가 진행 중이던 공장 내 수소 제조 공정에서 발생했다. 이 사고로 사망자 1명 외에도 4명이 부상했는데 모두 협력사 소속으로 대부분 40~60대로 파악됐다.

사고가 난 곳은 공장 내 수소 제조 공정으로, 지난 15일부터 정기보수 공사에 들어간 상태였다. 사고는 정기보수 공사 중 이물질을 완전히 비워내지 않은 상태에서 배관을 봉쇄하는 작업을 하다가 발생한 것으로 알려졌다. 출동한 소방당국은 불이 난 수소 제조 공정에 물을 뿌리는 등 냉각 작업을 벌여 조기에 화재를 진압해 큰 피해는 발생하지 않았다.

경찰은 사흘재 현장 관계자들을 상대로 작업 진행 과정과 안전조치 미비 여부 등을 조사하고 있다. 고용노동부 울산지청도 현장에 근로감독관을 파견해 산업안전보건법 위반 여부를 조사 중이다. 김영훈 고용노동부 장관은 “사고 수습에 만전을 기하라”며 중앙산업재해수습본부와 지역산업재해수습본부를 즉시 구성할 것을 지시했다.

한편, 김종화 SK에너지 대표이사는 18일자로 사과문을 냈다. 김 대표는 “안타까운 사고로 유명을 달리한 고인과 유가족, 부상 근로자와 가족에게 깊은 애도와 사죄의 말씀을 전한다”고 전제하고 “유가족에게 필요한 모든 조치를 즉각 지원하고, 다친 근로자들이 쾌유하도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다. 이어 “사고 원인이 신속하고 정확하게 밝혀지도록 관계 당국 조사에 성실하게 임하고, 대외 전문기관과 합동으로 재발 방지 대책을 마련하는 등 안전관리 체계를 획기적으로 개선하겠다”고 덧붙였다.