경남 함양군이 스마트 기술로 지속 가능한 미래 농업의 새로운 해법을 제시하고 있다.

드론으로 농약과 비료를 살포하고 있다. 함양군 제공

함양군은 단순한 재배 기술 보급을 넘어 생산부터 저장·유통까지 전 과정을 혁신하는 ‘스마트 기계화 모델’ 구축하는 함양형 첨단 농업 기반 조성에 나섰다고 15일 밝혔다.

최근 이상기온과 기상이변으로 농업 피해가 잇따르고 있다. 봄철 과수 개화기 저온 피해·여름철 일소과 발생과 채소 수정 불량· 가을철 장마로 인한 벼 도복과 습해 피해 등 기상재해가 농업의 최대 위협 요인으로 자리 잡았다.

이에 군은 채소 분야에 비 가림 재배시설과 자동제어장치를 확대 도입하고 과수 분야에는 방상 팬과 미세살수 장치를 지원해 서리피해를 최소화하고 있다.

또 일부 지역에는 재난 상황을 원격으로 제어할 수 있는 스마트 온실을 시범 운영 중이며 이를 통해 기후변화에 능동적으로 대응하는 ‘스마트 농업환경’을 조성에 나섰다.

군은 주력 작목인 사과와 양파 외에도 기후와 시장변화에 대응할 수 있는 신소득 작목 발굴에 적극적으로 나서고 있다.

새로운 작목을 도입한 농가에는 초기 진입 장벽을 낮추기 위해 최대 80%까지 보조 지원을 제공하며 전문 교육·컨설팅·선도 농가 견학 등을 통해 재배 기술 향상과 품질 고급화에 힘쓰고 있다.

현재 육성 중인 신소득 작목 중 눈에 띄는 작목으로 채소에는 하미과 ·함양파·과수에는 만생 복숭아·사과 대추 등이 대표적이다.

또 최근 기후 온난화에 따른 백향과·한라봉 등 아열대 작목도 시범 재배하고 있으며 선제적인 기후변화에 대응한 봄배추 등 미래형 농업 기반을 구축해 나가고 있다. 군 농업기술센터는 첨단 농업 실증단지를 중심으로 과학영농의 기반 확충에도 속도를 내고 있다.

현재 농업기술센터 실증시범 포에는 최근 소비자들의 인기가 많은 애플망고·체리·블루베리 등이 품종별로 스마트농업 테스트베드에서 시범 재배돼 지역에 맞는 적합한 품종을 발굴해 보급할 계획이다.

한편 10만 인구를 자랑하던 함양군은 출생률 저하와 사망률 증가·청년층의 도시지역 전출 등으로 인구 소멸 지역으로 분류되는 등 인구 감소 추세가 지속되고 65세 이상 고령 인구 비율이 40%에 달하는 상황이다.