부산대학교가 경남 밀양캠퍼스 일부 학과의 폐지와 이전을 추진하면서 밀양 지역사회에서 거센 반발이 터져 나오는 가운데, 이번 개편의 교육부 승인 여부를 놓고 한 차례 더 논란이 확대되면서 부산대가 해명에 나섰다.

부산대학교 입구 전경. 국제신문DB

부산대는 최근 ‘첨단분야 정원 순증 및 학제개편 교육부 승인 논란 관련’이라는 제목의 설명자료를 내고 “앞서 ‘2026학년도 정원조정 및 학사제도 개편은 교육부의 승인사항’이라고 설명한 것은 첨단분야 정원 순증(교육부 승인 사항)과 학문단위 구조개편(대학 자율사항)이 함께 맞물려 있는 사항이기 때문”이라며 “교육부의 첨단분야 정원 증원 승인 없이는 대학 자체의 학문단위 구조 개편을 진행할 수가 없다는 점을 설명하려는 취지였다”고 25일 밝혔다. 그러면서 “부산대는 학내 의견수렴과 조율 과정을 거쳐 지난 2월 말 교육부에 첨단분야 정원 순증을 신청했고 지난 4월 일부 조정된 승인 결과를 통보받았다”며 “첨단분야 정원 순증과 학문단위 구조 개편 등이 서로 연계되는 과정을 전달하면서 설명이 잘못 전달돼 오해를 일으킨 것으로 보인다”고 덧붙였다.

앞서 최근 부산대의 경남 밀양캠퍼스 일부 학과의 폐지와 이전을 골자로 하는 학사구조 개편안이 알려지면서 ‘지역 패싱’ 논란이 일었다. 지역사회 의견 수렴 없이 학교 측이 밀양캠퍼스 축소를 일방적으로 추진했다는 것이다. 이후 밀양시는 부산대의 개편안을 강하게 규탄했다. 밀양시의회도 학제 개편 철회를 촉구하는 결의문을 발표했다.

이에 부산대 측은 “2026학년도 정원조정 및 학사제도 개편은 교육부의 승인사항이라 사전에 승인 여부 결과를 예측하기가 어려웠고, 신청 기한도 촉박해 밀양시와 더 긴밀히 협의할 시간이 부족했다”고 설명했다. 그러나 국민의힘 박상웅(밀양의령함안창녕) 국회의원이 “교육부 등에 문의한 결과, 밀양캠퍼스 학제개편 내용은 교육부 승인을 받은 사항이 아니라는 점을 확인했다”고 밝히면서 논란이 확대됐다. 이번 부산대 측의 설명자료도 이러한 논란을 두고 학교 측 입장을 밝힌 것이다.

한편, 부산대의 개편안에 따르면 내년 1학기부터 밀양캠퍼스의 5개 학과가 부산캠퍼스와 신설되는 양산캠퍼스로 소속이 바뀐다. 구체적으로 나노과학기술대학 3개 학과가 부산캠퍼스 학부대학 산하 첨단융합학부로 재편, 생명자원과학대학 2개 학과가 양산캠퍼스 응용생명융합학부에 소속된다. 학제 개편은 내년 신입생부터 적용돼 기존 학생들은 이전과 동일하다. 부산대는 학령인구 감소와 인 첨단 인공지능(AI) 시대에 따른 교육수요 변화와 학생의 전공 선택권 확대 등의 이유로 이번 개편을 추진했다.