변광용 경남 거제시장이 양대 조선소(삼성중공업 한화오션)에 내국인 신규 채용 확대를 공식 요청했다.

변광용 경남 거제시장이 22일 거제시청 브리핑룸에서 기자회견을 갖고 양대 조선소(삼성중공업 한화오션)에 내국인 신규 채용 확대를 공식 요청하고 있다. 거제시 제공

변 시장은 22일 거제시청 브리핑룸에서 기자회견을 갖고 “양대 조선소는 내국인 채용을 대폭 확대하고, 지역인재 채용 할당제를 도입해 인력 구조를 근본적으로 혁신해야 한다”며 “외국인 노동자 비중은 낮추고 내국인 채용으로 지역과 기업이 상생 발전하자”고 제안했다. 그는 “양대 조선소 대표에게 해법을 함께 찾을 공식 자리를 가지자는 공문을 발송했다”고 덧붙였다.

변 시장에 따르면 1500억 달러 규모의 마스가 프로젝트와 미 해군 MRO 수주 등으로 거제가 글로벌 조선산업의 중심지로 부상하고 있지만 내국인 노동자는 줄어들고, 외국인 저임금 인력에 대한 의존도는 오히려 심화되는 인력 구조 위기에 처해있다.

최근 수년간 양대 조선소의 신규 내국인 채용은 사실상 전무해 실질적인 일자리는 외국인 노동자 중심으로 채워지고 있다. 2015년부터 2024년까지 내국인 종사자는 2만 9000여 명 감소한데 반해 외국인 인구는 2021년 5000여 명에서 2025년 7월 기준 1만 5000여 명으로 4년 사이에 3배나 증가했다.

이 때문에 국내 기술 인력의 세대 단절이 발생하고 지역 인재의 기회박탈, 청년 유출 문제가 반복되고 있다. 이는 곧 지역소비 감소, 부동산 가치 하락, 소상공인 매출 급감으로 이어져 지역 경제 불황을 더욱 악화시키고 있는 상황이다.

변 시장은 “이제는 기업과 거제시가 채용 구조의 근본적인 혁신과 지역 인재 육성을 위해 공동의 결단을 내려야 할 때”라며 “조선업 호황에 발 맞춰 내국인 신규 채용을 확대하는 것만이 조선업 숙련 기술 단절과 지역 소멸을 막을 수 있는 유일한 해법”이라고 강조했다.

이를 위해 기업의 사회적 책임론을 강조했다. 조선업이 아무리 수주에 성공하고 실적을 올리더라도 그 결실이 기업에만 머물 뿐, 지역과 시민에게 환원되지 않고 있다는 의미다. 따라서 양대 조선소는 지역과의 상생을 위해 내국인 정규직 신규채용 확대, 지역인재 고용 확대에 실질적인 책임을 다해야 한다고 목소리를 높였다.

이를 위한 실천 방안으로 기업은 내국인 근로자의 장기 재직과 지역 정착을 유도하는 근로환경 개선에 적극 나서고, 시는 제도적 지원에 행정력을 집중하겠다고 제시했다. 또 거제시·기업·교육기관이 함께하는 실질적인 산업 맞춤형 인재양성 프로그램을 통해 현장 직무 중심 교육과정도 공동개발해 나가자고 제안했다.

변 시장은 “조선업 호황이 단순한 수주 증가에 머물지 않고, 지역과 기업의 지속가능한 발전으로 이어지기를 간절히 바란다”며 “이를 위한 모두의 책임 있는 실천과 협력을 강력히 요청한다”고 말했다.