경전선 철도가 놓여 있었지만 지금은 철거된 경남 창원시 의창구 일대 두 곳에서 주민과 외부인을 위한 산책로가 조성된다. 방문객이 몰리면 지역 경제 활성화에도 보탬이 될 것으로 보인다.

경남 창원시 의창구 소답동 폐철길에 만들어진 주민 휴식 공간. 올해부터는 산책로 연장 사업이 이뤄진다. 창원시 제공

19일 국가철도공단은 ‘2025년 철도 유휴 부지 활용 사업’ 심의위원회를 열고 전국 8곳을 대상지로 선정했다고 밝혔다. 이 사업은 폐선 부지, 교량 하부 등 국가 소유의 철도 유휴 부지를 지역 여건과 유형에 적합한 용도로 재활용하자는 취지에서 추진됐다. 목표는 주민 친화적 공간 조성, 지역 경쟁력 강화 등으로 정해졌다. 앞서 공단은 지난 2월 전국 지자체를 대상으로 공모를 진행했다. 이어 내·외부 전문가가 참여한 심의를 통해 사업 계획의 적정성, 주민 의견 등을 평가한 후 대상지를 가려냈다.

창원에서는 의창구 소답동(경전선 행복의창 산책로 연장)과 동읍(경전선 무성마을 산책로 조성) 등 2곳이 포함됐다. 시는 지난 2019년 공단과 ‘경전선 철도 유휴 부지 활용 협약’을 맺은 후 소답동에 있는 폐터널 및 철길을 정비해 주민 산책로 등을 만들었다. 그러나 시설이 더 확충돼야 한다는 여론이 제기되자 이미 확보한 특별교부세를 재원으로 폐터널 내부 경관 조성, 산책로 연장 등을 올해부터 단계적으로 추진하기로 했다. 무성마을에도 사용하지 않는 철로를 걷어낸 자리에 주민들이 편하게 걸을 수 있는 길을 만든다.

창원 외에 대상지로 뽑힌 곳의 사업명은 ▷경부선 고모역 문화거점 조성(대구시) ▷경원선 폐철도 기후대응 도시숲 조성(연천군) ▷군산선 철길숲 확대 조성(군산시) ▷경전선 힐링예술로(路) 조성(광양시) ▷경원선 하부공간 개설 사업(양주시) ▷경춘선 강촌 피암터널 관광자원화 사업(춘천시) 등이다. 이번에 대상지가 된 지자체의 사업 예산은 총 671억 원이며 규모는 44만1000㎡에 이른다. 국토교통부와 공단은 기부채납 절차를 통해 지자체에 유휴 부지를 최대 20년간 무상으로 제공하기로 했다. 또 이 사업을 지속적으로 이어 나간다. 지난 2015년 첫 삽을 뜬 이후 공단은 그동안 지자체 49곳에서 82개 사업을 진행했다.

이성해 공단 이사장은 “철도 교통 수송의 역할을 다한 철도 유휴 부지가 문화·체육 공간으로 새롭게 태어나는 것은 매우 뜻깊은 일”이라며 “앞으로 있을 공모에도 많은 지자체가 관심을 가질 것으로 기대한다”고 말했다. 창원시 측도 “행복의창·무성마을 산책로 조성은 지역 주민에게 여가와 소통의 공간을 주자는 차원에서 기획됐다”며 “이번 공모에 선정된 만큼 지역의 명소로 거듭날 수 있게 공공성과 안전성을 최우선으로 해 사업을 차질 없이 추진하겠다”고 밝혔다.