하승철 경남 하동군수가 성추행 의혹으로 논란을 빚고 있다.

하동군청 전경. 국제신문 DB

하동지역에서 발행하는 모 주간지는 최근 ‘하승철 군수 성추행 논란 확산’이라는 제목의 보도를 통해 지난 2월 말 하동군보건소 2층 다목적실에서 열린 하동군여성단체협의회 정기총회 행사 후 하 군수가 군의회 A 의원에게 부적절한 신체 접촉을 했다는 의혹을 제기했다.

A 의원은 “행사 종료 후 참석자들이 악수하는 과정에서 하 군수가 갑작스럽게 한번 안아 보자면서 포옹을 해 너무 당황스럽고 수치심, 또 이 사람이 나를 이렇게 무시하는구나 하는 모멸감을 느겼다”고 밝혔다.

A 의원은 “상대방도 같은 당이기 때문에 지역에서도 정치인으로서 당의 입장에 대해 신경 쓰지 않을 수가 없었고, 법적 대응으로 당 내에 분란을 일으킬 수 있다는등으로 그동안 이 사안의 공론화를 망설일 수 밖에 없었다”고 밝혔다.

이에 대해 하 군수는 입장문을 통해 해당 보도 내용을 부인했으며 법적 대응 의사를 밝혔다.

그는 “전혀 사실이 아니다. 성희롱이나 성추행과 같은 행위를 한 적이 단 한 차례도 없다”고 해명했다.

이어 “저는 군민 앞에 진실을 조속히 밝히기 위해 A 군의원의 고소를 기다리지 않고, 직접 수사 의뢰 절차를 진행할 것이다. 수사에는 A 의원의 저에 대한 성희롱·성추행 의혹 또한 함께 포함되도록 할 것”이라고 주장했다.

하 군수는 의혹 제기자의 신빙성을 문제 삼으며 “A 의원은 최근 건설업자와의 부정 청탁 의혹에 연루된 당사자”라고 지적했다. 이어 “그는 제 취임 이후 여러 행사장에서 신체 일부를 비하하거나 성적 모욕 발언을 일삼아 왔다”며 “그런 제가 성추행을 했다는 주장은 앞뒤가 맞지 않는다”고 반박했다.

또 해당 내용을 보도한 주간지에 대해서도 “선거 시절부터 군정과 군수를 대상으로 악의적인 기사를 반복해 왔으며, 이번 보도 역시 허위 의혹 보도의 연장선”이라고 주장했다. 하 군수는 특히 ’이 매체가 과거 송림공원에서 불법건축물을 설치해 불법 영업하다 대집행으로 철거된 이후 군정 비난 보도를 이어온 점을 언급하며 해당 보도의 객관성이 결여됐다”고 비판했다.

하 군수는 “A 의원의 불법 청탁 의혹에 대한 철저한 수사를 의뢰할 예정”이며 “허위 주장과 무고 행위에 대해서는 법적 책임을 엄정히 묻겠다”고 밝힌데 이어 A 의원도 “법적 대응에 나서겠다”고 밝혀 법정 공방이 전망된다.