경남 진주시의회가 지난 7월 물 폭탄에 따른 수해피해로 특별재난지역으로 지정된 데도 일본 연수를 강행키로 해 비난을 자초하고 있다.

진주시의회 회의 모습. 진주시의회 제공

진주시민공익감시단(이하 감시단)은 “지난 7월 집중호우로 특별재난지역에 지정된 상황에서 진주시의회가 5800만 원을 들여 9월 일본 연수를 강행하기로 한 것”에 대해 강력히 규탄했다.

감시단은 2일 발표한 논평에서 “수해 복구에 온 힘을 쏟아야 할 시기에 시민들의 아픔을 외면한 파렴치한 행위”이라며 “시의회는 즉각 해외연수를 취소하고 시민에게 사과하라”고 촉구했다.

이들은 “연수 일정이 오사카 엑스포 참관, 문화시설 견학 등 상당 부분이 관광성 성격에 집중돼 있다”며 “진주시의회가 내세운 ‘선진 도시 정책 벤치마킹’이라는 명분도 설득력이 떨어진다”고 비판했다.

진주시는 7월 집중호우로 공공시설 133개소, 주택 75채, 농경지 289ha가 침수되는 큰 피해를 보았다. 이에 정부는 7월 21일 진주시를 특별재난지역으로 지정했다.

감시단은 “특별재난지역 지정은 단순한 행정조치가 아니라 시민들의 고통과 절망을 인정하고 국가적 차원에서 복구에 나서겠다는 의미”라며 “이런 상황에서 시의회가 해외연수를 강행하는 것은 시민들의 아픔을 외면하고 특별재난지역 지정의 의미를 외면한 무책임한 결정”이라고 지적했다.

김용국 감시단 대표는 “진주시의회는 시민의 대표기관으로서 시민과 함께 아픔을 나누고 지역 발전을 위해 헌신해야 한다”라며 “특별재난지역에서 가장 앞장서야 할 시의회가 시민들의 마음을 저버린다면, 시민들로부터 외면받을 것”이라고 경고했다.

한편 전국 지방의회들이 재난 상황을 감안해 해외연수를 잇따라 취소하거나 예산을 반납하는 상황이 잇따르고 있다.

충남 아산시의회는 해외연수를 전면 취소했고, 충남 천안시의회는 연수 예산을 반납해 지역 복구와 민생 지원에 투입했다.

전북 익산시의회는 1억 원 규모 연수 예산 전액을 지역경제 회복에 사용하기로 했으며 군산시의회도 예산 전액 환수 조치를 단행했다.

특히 같은 경남권인 산청군의회는 수해로 삶의 터전을 잃은 군민들의 고통을 덜기 위해 국외연수 예산을 포함한 의회 운영비 일부를 자진 삭감했다.