한화오션이 극지를 탐험할 차세대 쇄빙연구선 건조에 나선다.

29일 서울 한국해운협회에서 열린‘차세대 쇄빙연구선 건조계약 체결식’에서 신형철 해양수산부 극지연구소 소장(사진 왼쪽), 전재수 해양수산부 장관, 김희철 한화오션 대표이사(사진 오른쪽)가 기념촬영하고 있다. 한화오션 제공

한화오션은 29일 서울 한국해운협회에서 해양수산부 극지연구소와 차세대 쇄빙연구선 건조 계약을 체결했다고 밝혔다.

차세대 쇄빙연구선은 2029년 12월까지 건조를 완료하고 우리나라 극지 연구 임무를 맡게 된다. 총 톤수 1만 6560ｔ으로 아라온호(7507ｔ)의 두 배가 넘는다. LNG 이중연료 전기추진체계를 탑재해 1.5ｍ 두께의 얼음을 깨고 나아갈 수 있는 양방향 쇄빙 능력과 영하 45도의 내한 성능을 갖춘다. 극한 조건에서도 최고의 연구 성과가 나올 수 있도록 선실, 응접실, 식당 등도 최고급 여객선 수준의 안락함과 편의성을 느낄 수 있다.

전재수 해양수산부 장관은 축사를 통해 “세계 최고 수준의 우리 기술력으로 건조될 차세대 쇄빙연구선은 과학연구, 자원협력 등 북극 협력을 촉진할 수 있는 인프라”라며 “차세대 쇄빙연구선을 시작으로 북극항로의 지속 가능한 이용과 안전한 운항을 위해 필요한 인프라와 실측 기반 데이터를 꾸준히 쌓아가겠다”고 말했다.

우리나라는 첫 쇄빙연구선인 아라온호를 2009년 건조해 남·북극해 연구를 수행할 수 있게 됐지만, 극지방 환경 변화에 따른 연구 범위 확대 등으로 후속 쇄빙연구선에 대한 필요성이 지속적으로 제기돼 왔다.

한화오션은 2008년부터 북극항로에 대한 가능성을 내다보고 극지용 선박 개발에 착수하는 등 쇄빙선 건조 기술력을 쌓아왔다. 전 세계에서 가장 많은 쇄빙 LNG운반선을 건조한 실적을 갖고 있다. 2014년 15척, 2020년 6척 등 총 21척의 쇄빙 LNG운반선을 성공적으로 건조했다.

한화오션은 차세대 쇄빙연구선이 극지 연구의 차원을 한단계 더 끌어올릴 최첨단 연구선이자 녹색 지구를 위한 친환경 연구선이 될 것으로 자부한다. 앞으로 북극해 해양 패권 경쟁을 위해 극지에 대한 전략적 가치가 높아지면서 쇄빙선 분야에 더욱 역량을 집중한다는 방침이다.

김희철 한화오션 대표이사는 “차세대 쇄빙연구선 건조 사업은 단순한 극지연구 차원을 넘어 중장기적 국익이 걸린 중대 현안”이라며 “모든 역량을 동원해 감동을 주는 결과물을 도출해 내겠다”고 말했다.