부산 남구 옛 부산외대 우암캠퍼스 뒤편 ‘철탑마을’ 내 대연우암공동체 마을회관. 대연우암공동체 제공

그 시절, 가난은 도시 빈민을 높고 좁은 산동네로 몰았습니다. 부산 남구 우암동 옛 부산외국어대 뒤편 샘물터산 8부 능선 ‘철탑마을’. 1987~1989년 전세든 월세든 몸 뉠 곳 없는 빈민이 하나둘 모였습니다. 철탑마을은 마을 안 송전탑에서 따온 이름입니다. 한때 68가구가 살았지만, 지금은 53가구가 남았습니다. 이곳은 6·25전쟁 때 피란민과 빈민이 공동묘지 위에 판잣집을 지으며 형성한 서구 아미동 ‘비석마을’과 함께 부산의 대표적 무허가촌으로 꼽힙니다.

부산외대 옛 우암동 캠퍼스 뒤로 꼬부라진 산길을 한참 올라가면 철탑마을 초소가 보입니다. 알록달록 이쁘게 칠한 겉모습과 달리 이곳에선 수십 년째 마을 주민의 생존 투쟁이 이어집니다. 주민 대부분 고령으로, 평균 나이는 73세에 달합니다.

도대체 어떤 이유에서일까요. 철탑마을을 포함한 부산외대 옛 우암동 캠퍼스 부지에는 2458가구 규모 아파트가 들어설 예정입니다. 이르면 다음 달 사업 승인이 날 것으로 보입니다. 시행사는 부산시와의 공공기여 협상으로 공원 조성 등에 1032억 원을 투입한다네요. 그러나 아쉽게도 철탑마을 원주민에 대한 대책은 아직 뚜렷하지 않습니다.

이 부지는 부산외대가 2014년 금정구 남산동으로 이전한 후 개발을 둘러싸고 우여곡절을 겪었습니다. 2016년 부산외대가 추진한 뉴스테이 사업은 특혜 시비로 무산. 2년 뒤 부산시는 이 부지를 재정으로 매입해 청년 임대주택과 창업시설 등으로 만들겠다고 했지만 이 역시 없던 일이 됐죠. 2019년엔 한국토지주택공사(LH)가 공공개발을 하기로 부산시와 협약했습니다. 하지만 갈등 끝에 2021년 6월 학교 측이 민간 시행사에 땅을 매각하면서 민간개발로 전환됐죠.

애초 공공개발 계획엔 철탑마을 주민을 위한 순환형 임대주택 등이 포함됐습니다. 이 약속을 믿었던 철탑마을 주민으로선 난감한 일이죠.

‘법 바깥’에 보금자리를 튼 주민은 그동안 수시로 삶을 위협받았다고 합니다. 마을이 처음 생길 때 이곳은 국방부 등이 소유한 국유지. 무단 점유 과태료를 물며 생활하던 주민은 1988년 부산외대 측에 땅이 팔린 후부터 마을이 통째 뜯길 위기에 놓입니다. 1990년 부산외대 측이 제기한 명도소송에서 패소해, 마을은 언제든 합법적으로 철거될 수 있는 상황. 철탑마을 주민은 그때부터 초소에서 당번을 서며 삶의 터전을 지켜왔습니다.

철탑마을 주민으로 구성된 대연우암공동체는 최근 164명의 연서명을 받아 공동체 지속 방안을 마련해 달라고 부산시와 남구에 전달했다고 15일 밝혔습니다. 민간 시행사 측은 이들이 사회적 약자임을 고려해 이주비 지원 등을 협의한다는 계획이지만, ‘공동체 지속’ 요구에 응하는 건 곤란하다는 견해를 보입니다.

양쪽 의견 다 일리는 있습니다. 사업이 지연되면서 막대한 프로젝트파이낸싱(PF) 이자 비용을 지출한 데다, 공공기여로 1000억 원 이상을 투입해야 하는 시행사 측 심정을 이해 못 할 일 아닙니다. 철탑마을 주민 요구가 ‘법의 보호’를 받기 어려운 것도 사실입니다. 그러나 매 순간이 고비인 삶을 살며, 수십 년 공동체를 일궈온 이들에게 ‘사회의 보호’는 필요할 것 같습니다. 행정의 중재가 이뤄지고, 시행사의 배려가 충분히 발휘되면 좋겠습니다.