김계환 전 해병대사령관이 채상병 사건 수사방해 의혹과 관련 조사를 받기 위해 7일 서울 서초구 순직해병특검팀 사무실로 향하고 있다. 연합뉴스

‘VIP격노설’을 전달받은 것으로 지목된 김계환 전 해병대 사령관이 순직해병특검에 출석했다.

김 전 사령관은 7일 오전 10시 20분께 서울 서초동 특검 사무실에 직권남용 권리행사 방해 혐의 피의자 신분으로 출석했다.

김 전 사령관은 ‘박정훈 대령에게 윤석열 전 대통령의 격노를 알린 적 없다는 입장 여전한가’, ‘민간인 신분으로 왔는데 특검 수사에 협조할 계획인가’ 등의 취재진 질문에 답하지 않은 채 특검 사무실로 들어갔다.

그는 VIP격노설 실체를 규명할 ‘키맨’으로 거론됐다.

VIP격노설은 윤석열 전 대통령이 2023년 7월 31일 오전 11시 대통령실 회의에서 채상병 순식사건과 관련한 해병대 수사단의 초동조사 결과를 보고 받은 뒤 “이런 일로 사단장을 처벌하면 누가 사단장을 할 수 있겠냐” 격노해, 회의 후 이종섭 전 국방부 장관이 언론 브리핑과 경찰 이첩 보류를 지시했다는 의혹이다.

박정훈 대령은 김 전 사령관이 같은 날 오후 5시께 자신을 사령관 집무실로 불러 윤 전 대통령의 격노를 전했다고 밝혔다. 하지만 김 전 사령관은 이를 부인해 왔다.

김 전 사령관은 지난 2023년 7월 31일 오전 11시 58분 이종섭 전 장관과 통화했고, 당잉ㄹ 오후 5시에는 임기훈 당시 대통령실 국방비서관과 3분간 통화했다.

특검은 또 김 전 사령관을 상대로 임성근 전 해병대 1사단장의 허위보고 의혹조 조사할 방침이다. 임 전 사단장이 사고 초기 해병대사령관에게 “강둑이 무너져 사고가 발생했다’며 허위로 보고해 수중수색 사실을 고의로 감추려 했다는 의혹이다.

김 전 사령관은 지난해 12월 전역해 민간인 신분이다. 민간인 신분으로 바뀜에 따라 진술 내용도 달라질 수 있다는 관측이 나오기도 한다.