경남 남해군의 대표적 관광지아자 명승 경관 중 하나인 남면 다랭이마을 다랑논이 영농 활동과 자연경관이 어우러져 아름다운 풍광을 자아내고 있다.

이앙기로 모내기를 하는 모습. 남해군 제공

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모내기를 앞두고 논에 물을 가두고 있다. 남해군 제공

국가 명승으로 지정된 가천 다랑이논은 남해를 대표하는 농촌문화 경관으로, 산과 바다가 어우러진 독특한 지형에 계단식 논이 자리 잡고 있다.

봄이면 유채꽃이 흐드러지게 피어나고, 모내기를 앞두고 물을 댄 논에는 5월의 푸른 하늘이 내려앉는다. 여름이면 연녹색 모가 청량하게 물결치며, 가을이면 황금빛 벼가 마을을 감싼다.

하지만 이처럼 아름다운 경관 뒤에는 많은 노동이 따른다. 가천마을 다랑이논은 논이 좁고 경사가 급해 대형 농기계의 진입이 어려운 구조이며 일부 지역은 사람의 손으로 직접 작업하지 않으면 유지가 불가능하다.

논두렁을 다지고 물을 대는 작업, 곡선을 살리기 위한 경운작업과 논 모 심기 등은 전통 방식에 의한 수작업으로 이루어지고 있다.

명승지를 지켜내기 위해 사단법인 남해 가천다랑논 보존회는 매년 모내기 철마다 보존 활동에 앞장서고 있다.

올해 모내기 작업은 지난 20일부터 6월 중순까지 진행된다. 모내기는 기상 여건과 관개용수를 고려해 순차적으로 이뤄지며 보존회 회원들과 주민들이 매일 아침부터 일몰 전까지 논에서 작업을 이어가고 있다.

보존회는 “가천마을의 풍경은 다랑이논의 벼농사에서 시작된다”는 철학 아래, 농업 유산을 지키는 것이 곧 마을을 지키는 길이라는 믿음으로 오늘도 논 한 줄 한 줄을 정성껏 일구고 있다.

특히 올해는 남해군청 문화체육과도 농번기 일손 돕기에 직접 참여해 주민들과 함께 논두렁 정비와 모내기 작업을 도우며 힘을 보탰다.

남해군 관계자는 “지역 주민과 협력해 다랭이마을의 문화경관과 전통 농업활동이 조화를 이루도록 다양한 지원을 이어 가겠다”고 강조했다.