경남 진주시 금산면 갈전리 소재 월아산 대한불교 조계종 청곡사는 오는 31일 오후 7시 30분부터 2시간 동안 청곡사 입구 학영지에서 부처님과 신덕왕후를 기리는 낙화축제를 개최한다고 29일 밝혔다.

진주시 금산면 조계종 청곡사 학영지에서 부처님과 신덕왕후를 기리는 낙화축제가 열린다. 청곡사 제공

올해 처음 여는 낙화축제는 월아산과 청곡사 학영지를 배경으로 1500여 개의 낙화 봉에서 떨어지는 불씨를 감상할 수 있다.

낙화는 고려시대부터 전해져 오는 불교 행사인 연등회에 그 유래를 두고 있다. 연등회는 관등으로 시작해 관화로 끝을 맺었다. 연등회의 시작은 관등을 하고 고려 태조의 진영을 배알하는 것이며, 배알이 끝나면 궁에 돌아와서 백성을 위한 관화를 진행했다.

이러한 낙화놀이는 국가의 큰 행사에서 연회의 성격이었으며 조선시대에도 마찬가지였다. 다만 관화 폭죽의 화약 재료를 구하게 어렵게 되자 숯만을 이용하게 됐고 지금의 낙화봉과 유사해졌다.

청곡사는 올해 낙화축제를 시작으로 불교낙화법 행사를 널리 알릴 계획이다.

낙화는 불을 붙인 후 10분 이후부터 본격적으로 불씨가 떨어지고 보통 1시간에서 1시간30분 정도 연출된다.

낙화 축제는 청곡사 경내지인 학영지에서 진행되며, 1500여 개의 낙화 봉을 42개의 줄에 각 30~40개씩 설치해 산사 음악을 배경으로 불꽃을 연출할 계획이다.

청곡사 주지 성공 스님은 “재앙소멸과 복을 기원하기 위한 불교 낙화법을 알리고 참석하신 모든 분의 가정에 행복과 희망이 가득하시기를 기원한다”며 “진주가 본향이고 조선 첫 왕비였던 신덕왕후의 원찰인 청곡사가 고려조 때부터 전해 오던 관화 의식을 계승하고, 왕후를 기리는 것은 청곡사 본연의 역할이다”고 강조했다.