울산 태화강 상류에서 천연기념물이자 멸종위기야생생물인 수달과 큰고니가 잇따라 관찰됐다.

울산시는 지난달 23일 시민 송인귀 씨가 태화강 상류인 울주군 언양읍 구수교를 지나던 중 수달을 발견하고 동영상으로 담았다고 8일 밝혔다. 동영상에는 수달 2마리가 물속과 바위 위에서 활동하는 모습이 생생하게 촬영됐다고 시는 덧붙였다.

수달 영상을 제공한 송 씨는 “수달이 살고 있는 사실을 알리고 많은 시민이 보호했으면 하는 마음에서 제보하게 됐다”고 말했다.

영상을 본 한반도야생동물연구소 한상훈 박사는 “크기는 가늠하기 힘들지만, 올해 독립한 어린 개체들로 추정되며 먹이가 풍부해 계속 머무는 것으로 파악된다”고 분석했다.

수달은 천연기념물이자 멸종위기야생생물Ⅰ급으로 지정 보호받고 있다. 태화강에서는 언양 반천과 울산과학기술원 내 저수지, 중구 베리끝, 태화루, 명정천 등지에 서식하는 것이 확인됐다. 지난해에는 회야강 온양에서 관찰카메라에 담기기도 했다.

태화강 상류에서 관찰된 천연기념물 큰고니 모습. 울산시 제공

또 다른 천연기념물이자 겨울 철새인 큰고니 1마리도 지난달 23∼28일 구수교에서 KTX울산역 앞 하천까지 관찰됐다. 큰고니도 천연기념물과 멸종위기야생생물 Ⅱ급으로 보호받고 있으며 매년 태화강을 찾아오고 있다. 고니류 중 월동 집단이 가장 크지만, 개체수는 줄어드는 추세다.

권기호 울산시 환경정책과장은 “태화강 중하류 중심으로 진행하던 야생생물 모니터링을 상류로 확대하고, 시민과 함께 서식지 보호를 위한 활동을 꾸준히 추진해 나가겠다”고 말했다.