울산 울주군에서 발생한 산불 이틀째인 23일 헬기가 진화 작업을 벌이고 있다. 소방청 제공

울산 울주군에서 발생한 산불이 이틀째 확산하고 있다. 산림 당국은 애초 23일 낮 큰불을 잡을 것으로 예측했지만 바람이 강해지는 데다 화재 현장에 송전탑까지 있어 진화에 어려움을 겪는다.

김두겸 울산시장은 이날 오후 3시15분께 산불 현장 인근 산림재난지휘본부 앞에서 브리핑을 열어 “애초 오후 3시께면 주불이 어느 정도 잡힐 것으로 예상했으나 강한 바람이 불면서 오후 6시까지는 지켜봐야 할 것 같다”고 밝혔다. 또 “헬기가 불을 끄는 면적만큼, 다른 쪽에선 산불 피해 면적이 늘어나는 형국”이라고 덧붙였다.

이날 오전까지는 현장에 바람이 초속 1~2m로 다소 약했지만, 오후 들어 초속 5m 이상 강풍이 불고 있다. 불길 일부가 민가 쪽으로 번져 5개 마을 주민 791명에게 추가 대피령이 내려졌다. 먼저 대피한 주민까지 합하면 모두 867명이다.

울산 울주군 산불 발생 이틀째인 23일 현장 모습. 울산소방본부 제공

특히 화재 현장에 송전탑이 줄지어 있어 헬기가 산불 지점 바로 위에서 용수를 뿌릴 수도 없다. 이 때문에 헬기는 송전탑(90m)보다 20~30m 높은 곳에서 물을 뿌리는데, 물방울이 100m 이상 떨어지면서 증발하거나 투하 지점을 벗어날 가능성이 커진다.

여기에다 울산기상대는 이날 오후 8시를 지나면 평균 풍속이 초속 7~8m 이상인 매우 강한 바람이 불 것으로 본다. 따라서 진화 작업에도 난관이 예상된다. 울산시는 야간에 산불이 민가로 번지는 것을 막기 위해 소방차를 인근 마을에 배치했다.

전날 낮 12시12분께 울주군 온양읍 운화리 야산에선 시작된 불은 27시간가량 지난 이날 오후 3시 현재까지 70%의 진화율을 보인다. 피해가 예상되는 산불 영향 구역은 180㏊로 추정된다. 산림 당국은 산불 대응 3단계를 발령하고 특수진화대 공무원 경찰 소방 등 2331명과 헬기 12대를 투입해 진화 작업을 벌이고 있다.