- 낮은 관심 속 노이즈 마케팅
- 직선제 의미 퇴색 비판도
- “중도층 지지 확장엔 걸림돌”

‘내란 주범 옹호자’ ‘선동 정치’.

윤석열 대통령 탄핵 찬반 집회 또는 정치권에서나 나올 법한 말들로 보이지만, 이는 모두 부산시교육감 재선거 출마자들의 입에서 나온 것이다. 재선거가 다가오면서 후보들이 노골적으로 정치색을 드러내며 상대 진영 후보에 대한 공격을 퍼붓는다. 대통령 탄핵 정국으로 어수선한 상황에서 교육감 재선거에 대한 관심도가 크게 떨어지는 국면을 타개하기 위한 ‘노이즈 마케팅’으로 보는 시각도 있지만, 교육감 직선제의 본질이 퇴색됐다는 비판이 나온다.

부산시교육청 전경. 국제신문DB

10일 국제신문 취재를 종합하면 부산교육감 재선거 출마자들은 연일 정치적 발언을 이어가며 상대 진영 후보를 겨냥한다. 앞서 진보 진영의 차정인 예비후보는 보수 진영 정승윤 예비후보를 ‘계엄 찬성, 탄핵 반대, 내란 주범 옹호자’로 칭하며 교육감으로서의 자질이 없다고 직격했다.

이에 정 예비후보는 “입시 비리 당사자인 조민 씨에게 사과하더니, 이제는 선동 정치를 한다. 특정 정당 눈치만 본다”고 맞받았다. 진보 진영 김석준 예비후보는 정 예비후보가 보수 진영 단일후보로 확정되자 “정 후보는 자칭 ‘중도·보수’라고 외치고 있으나 정치 행보를 볼 때 극우에 가깝다”고 맹공을 퍼부었다.

이를 놓고 후보들이 각 진영 ‘대표주자’ 이미지를 대내외에 각인시키기 위해 정치 대결을 활용한다는 분석이 나온다. ‘윤과 함께’라는 슬로건으로 출마 선언 이후 줄곧 ‘친윤’ 이미지를 내세운 정 예비후보는 후발주자임에도 불구, 중도·보수 진영 단일후보로 선출됐다. 보수층 지지를 결집한 결과라는 해석이 많다.

차 예비후보 역시 교육감 재선거 출마를 공식화한 후 고 노무현 전 대통령의 묘역이 있는 김해 봉하마을을 방문하고, 조민 씨의 부산대 의학전문대학원 입학 취소와 관련한 기자회견을 열어 “지켜주지 못해 미안하다”고 밝히는 등 진보층 표심 확보에 나섰다.

하지만 이 같은 정치 싸움이 ‘양날의 검’이 될 수 있다는 지적이 나온다. 후보들이 뚜렷한 정치색으로 진영 내 지지를 확보했으나 상대 진영의 비판 대상으로 떠오른 데다 중도층 확장에는 걸림돌로 작용할 수 있기 때문이다.

일각에서는 교육감 선거 때마다 반복되는 유권자 무관심을 극복하기 위해 후보들이 정치를 끌어들인다는 비판도 나온다. 통상 교육감 재·보궐선거 투표율은 20%대 수준에 그친다. ‘교육 자치’를 내건 교육감 직선제는 정당이 후보를 공천하지 않지만, 사실상 정당 세력이 유력 후보를 밀어주는 현실을 알고도 모른 척하는 실정이다.

지역 교육계의 한 원로는 “이미 교육감 선거 저변에는 정치가 물들어 있다”며 “이를 아예 배제하기 어렵더라도 후보들이 정치싸움을 자제하고, 유권자가 실감할 수 있는 교육정책을 현실성 있게 전달하려는 노력이 필요하다”고 지적했다.