경남 농업의 디지털 전환을 선도할 농업기술원 이전 사업이 추진 10년 만에 첫 삽을 떴다. 경남도는 이에 발맞춰 10년간 3조여 원을 투입하는 농정 비전을 선포하고 경쟁력 강화에 나선다.

12일 경남 진주시 이반성면 농업기술원 청사 이전 부지에서 신청사 건립을 위한 기공식이 열리고 있다. 경남도 제공

경남도는 12일 진주시 이반성면 농업기술원 청사 이전 부지에서 신청사 건립을 위한 기공식을 열었다고 밝혔다.

이 자리에는 박완수 도지사와 조재호 농촌진흥청장, 김진부 경상남도의회 의장, 조규일 진주시장, 조근제 함안군수, 박서홍 농협 경제대표 이사 등 300여 명이 참석했다.

새 청사는 총사업비 2563억 원을 들여 57만 6000여 ㎡ 부지에 건물 전체 면적 7만 7000여 ㎡ 규모로 조성된다. 이는 기존 시설과 비교해 부지 2.3배, 건축물 1.3배 확장된 규모로, 2028년 12월 완공될 예정이다.

초전동 도청 서부청사 인근에 있는 기존 농업기술원과 동물위생시험소, 도로관리사업소 진주지소 등 3개 기관은 그간 꾸준하게 이전 필요성이 제기돼 왔다. 시설이 낡았을뿐더러 주변 지역이 도시개발사업 등으로 도시화가 빠르게 진행되고 있기 때문이다.

이에 도는 2014년 이들 기관을 이전하기로 하고, 이 사업을 추진했지만 이전 대상지 선정과 급격한 물가 상승으로 인한 토지 보상 등 문제로 난항을 겪어 왔다. 그러나 도는 타당성 재조사를 통해 사업비를 조정한 뒤 지난해 행안부 지방재정 중앙투자 재심사와 도의회 공유재산 관리계획 의결을 거치는 등 행정 절차를 마무리했다.

신청사에는 농업인력 문제 해결에 필요한 첨단 스마트팜 온실 등 자동화·무인화 연구시설과 기후변화에 대응하기 위한 아열대과수·에너지 절감형 연구 온실 등이 들어선다. 이와 함께 디지털 농업 실습 중심 교육장 등을 갖춰 지역 농업에 새로운 활력을 불어넣을 것으로 기대된다.

경남도는 이날 기공식에서 농정 비전을 선포하기도 했다. 이는 ‘농업’은 미래 성장 산업으로, ‘농업인’은 전문 농업인으로, ‘농촌’은 재구조화와 재생으로 디지털 전환 혁신을 실현한다는 목표를 담고 있다.

도는 이를 위해 올해부터 2033년까지 10년간 54개 사업에 3조 2994억 원을 투입할 계획이다. 우주항공 농식품산업 등 미래 산업 육성, 스마트팜 확대, 유통 선진화·수출 다변화, 강소농 육성, 기후변화 대응 특화생산단지 조성 등이 대표 사업이다.

도는 이들 사업 추진 과정에서 ‘경남농업 미래혁신 위원회’를 적극 활용할 방침이다. 해당 위원회는 농업·농촌 전문가, 농업인 대표 등 28명으로 구성된다.

박완수 도지사는 “경남 농업의 디지털 전환을 통해 1차 산업을 6차 고부가가치 미래 성장 산업으로 발전시킬 것”이라며 “도는 그 첫걸음인 농업기술원 이전을 시작으로 지역 농업 발전을 위한 관심과 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.