경남 창원시가 지역 내 5000여 개 업체와 6개 대학을 중심으로 한 외국인력 매칭 체계를 처음으로 구축해 유학생 등 우수한 산업인력 수급에 나선다.

경남 창원시. 국제신문DB

창원시는 올해 외국 인력 데이터베이스(DB) 관리 프로세스를 적극 활용해 외국인의 취업 지속가능성을 높인다고 12일 밝혔다.

시는 창원국가산단에 입주한 기계 등 뿌리산업, 조선산업 등 업종에서 외국인 근로자 수요가 점차 늘어난다고 진단했다. 실제 최근 3년간 지역 내 외국인 근로자는 2021년 4618명, 2022년 4998명, 2023년 6537명 등으로 증가세를 보인다.

이에 시는 연말까지 현황 조사와 수급 진단, 관리 등 3단계로 이뤄진 DB 관리 프로세스를 구축해 지역산업 수요에 맞는 외국 인력 도입과 정착의 토대를 마련하기로 했다. 시는 우선 다음 달 지역 내 기업과 대학을 대상으로 업종별 외국인 고용·수요 현황, 유학생 전공·취업 희망 분야 등 기초 통계 조사를 벌인다.

현재 창원대, 경남대 등 지역 내 6개 대학의 유학생은 2021년 1169명, 2022년 1443명, 2023년 1663명 등으로 점차 늘고 있다. 시는 취업 비자 전환 등으로 이들이 지역에 정착할 가능성이 높다고 보고 구직 활동을 돕기 위한 설문 자료 등을 확보한다.

이어 시는 이런 기초 통계를 활용해 업종별 외국 인력 제한(쿼터) 규모의 적정 여부 등을 진단할 예정이다.

시는 쿼터 확대가 필요한 경우 이를 중앙부처에 건의하고 외국인력 고용 확대 정책을 발굴한다. 시는 원활한 사업 수행을 위해 고용노동부 창원지청, 법무부 산하 창원출입국·외국인사무소 등 지역 내 외국 인력 관계 기관과 공조 체계를 구축할 방침이다. 이달 내 이들 기관과 관련 협약을 체결하고 실무자 간담회를 열어 외국 인력 현황과 기관별 정책을 공유할 계획이다.

시는 외국인 근로자의 안정적인 지역 정착을 위해 지난 10일부터 ‘창원 외국인근로자 지원센터’ 운영을 재개하기도 했다. 이곳에서는 고충 상담은 물론 한국어·생활법률·정보화 교육, 문화 행사 등 서비스를 제공해 원활한 체류를 돕는다.

시 관계자는 “이번 데이터베이스 구축이 완료되면 산업인력 수급난 해소와 지방인구 감소 위기 극복 등에 도움이 될 것으로 기대한다”며 “기업과 외국인을 직접 알선하는 방안을 검토하는 등 후속 조치에도 적극 나서 실효성 있는 정책으로 이어질 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.