인제대학교(총장 전민현) 최완수 임상병리학과 교수가 ‘오르니틴-폴리아민 대사경로를 제어 표적으로 하는 골관절염 조절기전 규명’ 연구로 한국연구재단이 주관하는 ‘우수신진연구자 사업’에 이어 ‘최초혁신실험실 사업’에 최종 선정됐다.

인제대 최완수 교수. 인제대 제공

‘최초혁신실험실 사업’은 역량 있는 신진 연구자가 연구 실험실을 조기에 마련할 수 있도록 연구시설 및 장비 구축 비용을 최대 1억 원까지 추가 지원하는 제도로, 최완수 교수는 지난 3월에 우수 신진연구자지원 사업에 이어 최초혁신실험실 사업에도 추가 선정돼, 향후 3년 동안 약 5억원의 연구비를 지원받게 됐다.

최 교수는 “본 연구로 ODC(ornithine decarboxylase)의 발현 및 활성 변화에 의한 아민복합체(polyamine) 생성능의 변화가 연골 퇴행을 유발하는 새로운 분자적 병리기전임을 규명하고자 한다”며 “골관절염이 단순노화에 의해 발생하는 필연적인 현상이 아닌 능동적 대사 과정에 의해 유발되는 대사성 질환임을 밝히는 중요한 연구가 될 것”이라고 말했다.

최 교수는 퇴행성 관절질환의 연구 전문가로 최근에 ‘CH25H-CYP7B1-RORα axis를 통한 골관절염 발병의 새로운 병리기전’을 세계 최고 권위의 저널인 네이쳐지에 발표한 바 있으며, 현재 퇴행성 관절염의 조기 진단 마커 발굴에 애쓰고 있다.